大宋兴庆元年，秋，四川，夔州路，夔州府城。
有宋一朝，一级行政单位为“路”，相当于后世的省，下设州、县二级制。北宋咸平四年，蜀地分为益州、梓州、利州、夔州四路，合称“川峡四路”或“四川路”。其间设四川安抚制置使、四川宣抚使等官职，四川由此得名。
宋室南渡，四川四路则变为五路：成都府路、潼川府路、夔州路，以及利州东西两路。其中利州两路为西北边陲，也称蜀口，和金国接壤。其它三路，则是位于四川内地。
夔州城，夔州路治所，雄踞瞿塘峡口，形势险要，历来是川东军事重镇、兵家必争之地。
大街之上，百姓往来，大多穿麻衣，有精织的上品，自然也有草制的下品。
春秋战国，夔州曾为楚国治下，故夔州百姓也被称为楚人。夔州不事蚕桑，一般百姓穿不起丝绸。但巴渝是苎麻的原产地，织出的细麻布品质上乘，夔州士民一般身着麻衣，故有“楚人四时皆麻衣”一说。
城中南街，一处小巷，看到几个官吏出现，正在售卖鸡鸭米粮的几个百姓撒腿就逃，却被早有准备的官吏们两头堵了回来。
“都站好了！拿好自己的东西！”
一个满脸横肉，膀大腰圆的胥吏上来，站在一个满脸赔笑的百姓面前，看了看他手里提着的几只鸭子，冷冷一笑。
“交税，500文！”
“官爷，朝廷不是下旨，百姓卖自己养的鸡鸭不交税钱吗？报纸上都说了，凭撒子还要交税？”
大着胆子说道的百姓四旬左右，面色黝黑，粗布麻衣，手上粗大的关节，显示他是位农家汉子。
“乾元节就要到了，官家的诞辰，你敢不交税吗？你要对官家不敬吗？你龟儿子是不是要造反啊？”
胥吏脸上的横肉抖动，手搭在了刀把上。
农家汉子脸色煞白，不得已，哆哆嗦嗦摸出纸钞，交了税钱，换回来的只是一张轻飘飘皱巴巴一文不值的凭条。