夜幕降临，临安城、大内，福宁殿。
除了少数的几个殿宇，皇宫各处一片漆黑，死一般的寂静，和冷清的白天比起来，夜间就更加死气沉沉了。
大宋官家赵扩孤身一人，父母兄弟姐妹早亡，又没有子嗣，后宫不过寥寥数人，再加上他修道，清修无为，喜欢清静，因此一到了晚上，皇宫里格外的冷清和寂寥，犹如死城一般，让人有急速逃离的冲动。
百姓其乐融融，共享天伦之乐，欢迎元旦佳节。皇宫里虽然新桃换旧符，张灯结彩，但仍然是冷冷清清。一来大宋官家赵扩例行节俭，二来赵扩修道，喜欢清静。因此上，今年的除夕夜，格外的冷清。
大殿之中，帐幔低垂，大宋官家赵扩身披一件半旧的道袍，面色黑瘦，他盘腿坐于青布垫团之上，闭目打坐，看起来虔诚至极。
赵扩穿戴朴素，殿中帐幔也是简单，家具陈旧没有雕饰，饮食器皿也不奢华，酒器都是锡制，就连铺的地毯也是磨损陈旧。由此可见大宋官家的节俭。
绍熙五年（1194年），赵扩被父亲宋光宗赵惇立为太子。同年，宋光宗赵惇由于德行有亏，被群臣逼迫退位。赵扩在大臣韩侂胄、赵汝愚等大臣的拥戴下继位，改年号为“庆元”。
赵扩即位后，任用宗室赵汝愚和勋贵韩侂胄为相，赵、韩两派斗争激烈。庆元元年（1195年）赵扩罢免了赵汝愚，韩侂胄专权。
开禧二年（1206年），宰相韩侂胄北伐金朝，因北伐不利，开禧三年（1207年）十一月三日，中军统制、权管殿前司公事夏震在皇后杨桂枝和礼部侍郎史弥远的指使下，于上朝途中，将韩侂胄截至玉津园夹墙内暗杀。
韩侂胄被暗杀，军政大权全归皇后杨桂枝和权臣史弥远所操纵，赵扩这个大宋官家，有名无实，形如傀儡。
自绍熙五年（1194年）登基，整整三十年，赵扩敬仁勤俭如一日，无声色之奉，无游畋之娱，无耽乐饮酒之过，不事奢靡，不殖货利，不行暴虐，凡前代帝王失德之事皆无之。