大漠戈壁，天高地阔，葫芦河滚滚东南而去，沿着葫芦河向南北蔓延十数里，绿洲外都是一望无垠的戈壁。
葫芦河岸边，一处高坡，张中夏骑在马上，手举千里镜，正在向西而望。
在他的身后，三千汉蕃精骑，两千汉蕃步卒，几百辆炮车，杀气腾腾，蓄势待发。
自兴庆三年宋军挺进河西，一番励精图治，终于有两万余的虎狼铁骑，而一半以上，都是驻扎于敦煌、玉门关、阳关三地边塞，备御外敌的入侵。
步骑列阵中，党项男儿不少，他们中许多人已经留起了汉家发髻，秃发者也不是少数。他们现在加入了大宋边军的序列，为大宋王朝流血牺牲了。
几匹骏马自西面奔腾，沿着河边驿道向东而来，马上的骑士身形矫健，背上牙旗烈烈，赫然正是宋军的游骑。
“报！”
游骑很快到了跟前，宋军斥候们纷纷下马，上前禀报军情。
“阳关镇情形如何？”
看游骑们满头大汗，风尘仆仆，张中夏眉头一皱，厉声喝道。
“将军，敌军破了阳关镇和周围的几个村子，烧杀抢掠，遍地都是尸体。敌军正在向敦煌郡前来，离此地不过二十里！”
斥候跪地禀告，张中夏心头一沉。
“查清楚了没有，那里来的敌军，共有多少人？”
朝廷军令，蒙古大军南下难道说，这是鞑靼大军的前军吗？
“回将军，来的是高昌回鹘，敌军有三千人，全是骑兵！”
斥候的话，让张中夏不由得一愣，随即怒火攻心。
“三千高昌骑兵，我还以为是数万鞑靼大军！”
张中夏脸色铁青，没好气地问道：
高昌国，西域的小国，蒙古国的附庸，区区三千骑兵，也敢在大宋头上拉屎撒尿吗？
“高昌军来袭，阳关和玉门关就没有探到吗？斥候们都睡觉去了？”