“青泥何盘盘，百步九折萦岩峦！”
作为秦陇入蜀的必经之道，凤州河池的青泥岭被誉为“秦陇屏障、巴蜀咽喉”，绵延 40多里，距离利州西路路治沔州不过百里，一夫当关，万夫莫开。
正是初冬凌晨，气候干冷，青泥岭南坡的一处山坳中，一队宋军斥候聚集，众人鸦雀无声，都在向北面凤州的方向张望。
树林深处，上百匹身着护具佩戴笼头的战马拴在树上，默然无声，有些战马打着响鼻，有宋军斥候轻抚战马，让其安静。
宋军游骑黝黑强壮，全身圆盔钢甲，马上盾牌弓箭齐全，箭囊满满，伴有绳索等物，从战马的数量来看，显然超过了宋军斥候的数量。
自从宋军占领了河西走廊，四年时间过去，宋军西北边军骑兵骤然增多，战马早已不是稀罕物。就像这些宋军斥候，人人都是一人双马，驮运火炮、弹药的战马还被排除在外。
由于西夏已经并入大宋的版图，夏人工匠也将冷锻技术带入，打造出来的甲胄比原来轻薄了三分之二，但却更加坚硬，50步强弩不能射入。即便是射中了甲片之间的钻孔，箭头也会被钻孔刮得反卷，足见甲胄的坚韧，也有效保护了士卒安全。
山坡上，架着几门子母小炮，炮口幽幽，对准了山道。宋军斥候人人都配有数枚手榴弹，他们的装备，可谓武装到了牙齿。
山林中，树木葱茏，落叶飘零，鸟儿在虬枝歌唱，叽叽喳喳，横柯蔽日，在昼犹昏，寒泉叮咚，宋军斥候们趴着山沟里，几个斥候手里举着千里镜张望，一动不动。
“冉副将，发现鞑靼游骑！”
忽然，有斥候回头轻声说道，趴在山谷中的斥候营副将冉琎吃了一惊，他接过千里镜，向着远处的官道上看去。
宽阔平坦的官道上，清晰的马蹄声传来，紧接着百十号蒙军游骑映入眼帘，正在沿着官道，耀武扬威向南而来。