大宋建武三年，秋，临安城。
细雨蒙蒙，秋风瑟瑟，笼罩着大宋行在临安城的上空，近处城墙蜿蜒，码头繁华，行人如织；远山红叶紫叶交织，山水空蒙，犹如画卷一般。
都说江南山水诗意，使人乐不思蜀，沉湎其中，坐在四轮马车上的金使李蹊，却是脸色阴沉，心情压抑。
从东京城一路南下，自打进入宋境，他的心情就没有好过，尤其是金陵和临安二城，所见所闻令他大开眼界的同时，对大金国前途的忧虑，也是愈加浓厚。
大宋皇帝登基八年，孱弱的大宋，发生了太多太大的变化，让人瞠目结舌，可以用“翻天覆地”来形容。
街道两旁的酒肆繁华，商铺林立，一些酒楼朱门绮户，富丽堂皇，和东京城中的樊楼、春风楼相比，似乎都不相上下，热闹程度更甚。从码头草市之一窥，就可知大宋临安城的繁华。
繁荣富庶，或许还不能说明什么，但宋人士民的面貌，却已经是今非昔比，让他暗暗心惊。
挎剑佩刀者比比皆是，尤以年轻人居多。他们自信满满，骑马者随处可见，比东京城都要多上许多，他们身形矫健，穿着并不奢华，显然并不都是耀武扬威的权贵子弟。
再想起沿途所见，彪悍的宋军训练有素，似乎无处不在，让李蹊忧从中来。
将士骁勇善战并不可怕，大宋朝廷从来不缺此类军人，但尚武之风如此浓厚，而且是民风萎靡的临安城，让他一时错愕。
难怪汉中一战，宋军能大破托雷部的数万蒙古大军，此番所闻所见，已经说明了一切。
百姓穿戴整洁，举止有度，天朝上国的优越感，没有接触他都感觉得到。
想想东京城，大金国都所在，城墙残破不堪不说，垃圾遍地，人马粪便随处可见，乞丐满大街都是，即便是大多数的金人百姓，也是面黄肌瘦，许多衣衫破旧，毫无生气可言。