自打庚子年闹义和团，通州这的洋货行，就都改了叫南货行。虽然摆的依旧是日本的布、美国的颜料、德国的缝衣针，可是挂名就叫南货，买的卖的心里都有数，大家不点破。
通州卖南货那是有传统的，这说起来还得上溯到明朝。正德皇帝驾崩，膝下无子，从湖广安陆请来他兄弟继位，也就是嘉靖皇帝。当时大家都不愿意接运粮进京的活，千里大运河上粮船断绝，南方的粮食运不上去，北京城眼看就要断粮。
嘉靖皇帝召了文武来问，有熟悉情形的大臣介绍，漕运向来是满船去空船回，南返回空，官府给的运费连本钱都不够。再加上粮食水运难免受潮、沉船，累赔亏空就更是个赔本生意，跑漕运的就指望夹带点货物牟利。
运河上七道钞关遇到漕船概不征税，这些免税商品，就是漕运人士的利润所在。眼下新君登基，各钞关严查漕运夹带，这一下跑漕运就成了纯粹的亏本生意。所以就没人愿意输送漕粮，京里自然就闹粮荒。
嘉靖皇帝终究是能任事的天子，立刻下了圣旨，所有漕运船只，允许携带土产北来贸易。这一道皇王圣旨，就把百十年来大运河上夹带背人的事给合法了。有了这道圣旨，运河上粮船如蚁往来不断，通州城里的南货行也就一家多过一家。
自打通州修了火车道没了漕运，南货也就渐渐没了来源，只能等着从北京或是天津上货，很是不便。真的南货行大半都倒闭了，剩下的几家所谓南货，其实里面卖的都是洋玩意。
路北的“广大”南货行，便是这么一家专门经营“南方”产大小五金的变种洋行。掌柜的齐孝祖能说一口地道的通州土话，论起对通州的了解也不输那一干依旧留辫子的老人儿。哪座桥是明朝太监修的，哪个庙是郭守敬盖的，当年嘉靖他妈从湖广到京师，在张家湾哪下的船，哪打的尖，都能说的头头是道。乃至不少人都认为他是个老通州，可事实上他却是不折不扣的日本人，官衔还不小：中尉。