天还不亮，杜宇被丫鬟叫醒，有三个伺候他穿衣，另外三个帮他梳洗，接着有人送上早点来，外面才响起四更的更鼓。早朝在五更天，一个丫鬟说道，但是宫里刚有口谕来，皇上要在早朝前先见杜大人。
杜宇脑海一片空白，只是发问亦枉然。
他缄口不言，披上了大裘，由下人和卫兵簇拥着出门去，上一乘绿呢暖轿，短短打了一个盹儿的功夫，感到一阵寒气袭面，发觉已到了金碧辉煌的一处所在。
这就是皇宫吧，他想，似乎是来过的，可，在什么时候？
“杜大人，皇上在御书房等着见您哪。”太监尖声尖气地说道。既而听见里面有人传报：“兵部尚书、户部尚书，杜宇杜大人觐见——”
恍然如梦。杜宇摇摇头，跟着走进去。
那里面一个五十来岁的男子，九龙祥云明黄色褂子，晃得杜宇眼一花——很是熟悉，这般的高贵，近在眼前：三次，五次，十次，无数次？莫非他自己真的是什么牢什子的天子信臣么？
“你们都下去。”有声音威严地命令。
太监、宫女全数离开。杜宇抬眼看——这张面孔也是熟悉的。是皇上？他无法将点滴的思绪联系起来。
“这次去南方巡边，一切还顺利么？”威严的人问。
“巡边？”杜宇脑袋里“嗡”地一下，眼前骤然发黑，但耳边就有人说道：“南方各部诚心臣服皇上，三个月内就会派使节前来朝贡，苗人还请皇上为太子挑选了一个苗族的侧妃，从此永世交好。”
是谁？谁？他强睁双目，扫视四周：除了威严的老人外，什么人也没有。
威严的人微微而笑：“很好。回来的途中，你巡查运河漕粮，也顺利么？”
“我——”杜宇张口，却说不出话。
“……运河通畅，河堤稳固，百姓皆为皇上登基欢欣鼓舞，盐、漕两帮表示拥护皇上。”寻不着的声音接着道，“年前水灾的赈济业已发放，家家安居，户户乐业。”