正月初四夜，通城县衙烛火通明，里里外外听不出半点声响，一片肃杀之气让人不寒而栗。衙门口，站着一排全副戎装的县兵，如临大敌一般。左脸有一块血红胎记的县兵都头马四虎，手把腰刀，急匆匆地四处巡查。城里人一看就知道，县衙正在召开重要会议。
衙内大堂上摆着一张一丈宽，二丈四尺长的大条桌，满堂炭火热烘烘的。通城县衙及三乡二十二里的官吏——这些在城乡不可一世的土皇帝，愁容眉结，默坐了半个时辰。今晚，怎么不见他们酒气熏天，交头接耳，嘻嘻哈哈谈女人、说钱财呢?
“嗝，嗝!”几个响亮酒嗝，从大黑漆屏风后传来，乡长里正们连忙正了正衣冠，踮脚快步迎上屏风口，整整齐齐地施躬身礼待着。
矮胖个头的知县昌吉，头戴插着展角的幞头，身穿系着角带的绿袍公服，脚穿朝靴，典着个蛤蟆肚，满脸通红，手握一根银牙签，歪歪斜斜出现在众人面前。
县衙主簿张喜走上去，倒了一杯茶，放在正中圆椅前的桌上。昌吉踱着方步走出，打了个长长的哈欠，漫不经心地坐下。官吏们连忙站到了条桌前的椅子旁。昌吉干咳了两声，向众人扫了一眼，鼻子哼了两哼。随着一阵木椅的轻轻拖动声，众人坐下了，大气不出，低头望着桌面，下午会议的阴影，仍在他们心头笼罩。
元军南下，乱民造反，大宋朝廷一次次紧急诏示州县，要全力以赴灭乱党，抗元军。要是以往，上头的诏示来了，昌吉鹦鹉学舌说说，大家一阵喏喏就过去了。如今，一个叫马贤的乱党潜入通城，来无踪，去无影，到处杀人放火，搞得民心大乱。更可恨龙窖山瑶蛮，勾结元人，联手乱党，密谋造反。昌吉慌了神，连忙召集官吏们研究对策。会议开了一下午，没有任何结果。昌吉大怒，罚大家吃了一顿没有酒肉的夜饭，晚上接着开会。难怪，众人从未闻过战事，哪来应对乱局之策，如何知晓行兵布阵?