清晨，梅花向山神、药神焚香祷告，烧过纸钱，将一块崭新的红丝绢揣在怀里，和女儿胜男打了绑腿，缠上腰巾，进山去采人参。
母女俩的背篾篓里装着挖参的小锄、篾片和香纸。胜男背篓里多了一把两尺长的大药刀。二人刚出家门，家里的小花狗哼哼个不停，猛扑到胜男脚边，咬着她的裤管往家里拖。梅花一愣。胜男俯下身，双手抱着小花狗一亲，大步上路了。小花狗又哼哼叫着追上来，被胜男几次跺脚才赶走。这时，在家里屋后板栗树上做窝多年，胜男时常喂食的两只白颈长尾翅飞下来，啄着胜男的背篓。胜男摸摸白鸟走了。
胜男十八了，出落得清清秀秀，个子比母亲还高，当了女瑶兵。小时候，父亲给她取了个很特别的名字 “胜男”。胜男从小像个缠脚的小猫，跟着母亲参加寨上劳动，帮母亲做家务，整天甜蜜蜜笑着，父亲说她是 “母亲的小夹袄”，母亲说她 “长不大”。但父母都不知晓，胜男早就决心要 “长大”，趁着采药切药制药的机会，暗暗玩起药刀，还像模像样有套路，不管去哪里，都选一把或大或小的药刀带在身上。
一路上，梅花不无骄傲地向女儿讲起丈夫包火旺当瑶医的趣事来。
龙窖山又名药姑山，是全国少有的以 “药”命名的山，除缺失甘草和黄连，被四方药商誉为 “天然药物大全库”，植物药用品种有天麻、人参、党参、铁皮石斛、灵芝、黄芪、田七、贝母、天冬、龙胆草等；动物有老虎、云豹、蛤蚧、油蛙、鼹鼠、穿山甲、水貂，还有一种天下唯此山独有的毒蛇荞壳蚪，大的四尺多长，人一旦被蛇咬了，走不出五步，就倒地昏迷不醒，不立即用药就没命了。荞壳蚪药酒是治疗风湿病的特效药，多年来，山下汉人常来山里采药捉蛇。“漫山遍野的药草，你爸觉得正好大兴瑶药。”