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访问学者一向被安排在225层自然与人文博物馆的公共宿舍，由博物馆提供一切服务。公共宿舍位于热带雨林区与超级深渊区之间，可供数百名学者同时居住。她从门卫那里打听到袁乃东的房间号，就径直去了。袁乃东不在房间里。铁红樱东打听西打听，总算知道袁乃东“可能”去了旧科技体验区。
在旧科技体验区的一个角落里，一个青年男子专注地用一把凿子对付一段2公尺长的木头。木头直立在地板上，他用凿子一下下地凿木头的中心位置，动作轻盈而有力，看样子是想把木头凿空。这项工作已经接近完成，木头屑堆满了他的脚边。
铁红樱从背后走向那个男子。他穿得极为简洁，没有什么花俏的装饰。一头黑色的碎发，随着他的动作，轻轻摇晃。
“请问，你是地球来的袁乃东先生吗？”
男子没有回答。铁红樱有些愠怒，两步跨到男子面前：“你是袁乃东吗？”
男子还是没有回答。他的神情十分专注，好像眼前所做之事是他毕生的追求，没有做完之前他是不会做别的事情的。铁红樱一向敬重做事认真的人，因此她不再说话，站在那里静静地看着。但她心中有事，很快就不耐烦了，犹疑片刻，正欲再问，男子忽然开头道：“我是袁乃东。”声音浑厚而又不滞重，很有穿透力。他没有停下手里的活儿，干活儿的同时抬眼看着铁红樱。铁红樱忽然间觉得心跳加快，不知是为了自己刚才的鲁莽，还是为了袁乃东那双温柔的眼睛。
“你做的是什么？”慌乱中，铁红樱提出了这样一个莫名其妙的问题。
“梆鼓。非洲梆鼓。”
“用来表演的吗？”
“不是。”
“不表演？那是用来干什么的？”
“说话。”
“什么？”铁红樱的嘴吃惊地撅成O型，心底却在责怪自己：说话太没有水平，除了提问，还是提问。就不能有点儿别的？她又笑话自己：不要让一个人的外表影响你的判断力，这是最重要的。感情会影响理智的。阿格拉斯学校的教官这样反复强调过。