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好几十艘氦气艇悬挂在码头的金属支架上，整整齐齐的，犹如列队欢迎的座头鲸。铁红樱跟着袁乃东来到32号氦气艇。这氦气艇有7米长，是专门用于到金星地面旅行的，在庞大的艇身下方，是长方形的乘客舱。袁乃东用出租代码打开氦气艇乘员舱的门，把旅行包轻轻扔到行李架上。
乘员舱有四个人的位置。袁乃东径直坐到驾驶座上，在仪表盘上手动输入要去的坐标。看他熟练的样子，应该是会开氦气艇。
袁乃东向塔台提交飞行申请，得到批准后，一扇嵌合门为他们打开。支架松开，氦气艇飘飘悠悠，飞了起来。拐了一个小弯，驶过嵌合门，进入比氦气艇大不了多少的船闸室。嵌合门在他们身后缓缓关上，在氦气艇前方，通往外界的另一扇嵌合门缓缓打开。氦气艇颤抖两下，发动机喷出气流来，然后就穿过嵌合门，离开莫西奥图尼亚城，进入了金星的大气之中。
光线异常明亮，没有任何东西可以阻挡太阳把它的光和热倾泻到整个视野，所有的东西看上去都有种莫名的虚假感。透过厚厚的经过特殊处理的舷窗，铁红樱看见莫西奥图尼亚城的表面密布各种形状和尺寸的太阳能板，随着距离的增加，各种阳光采集井、光合农庄和通讯天线也映入眼帘。有一小会儿，她认为自己看到了莫西奥图尼亚城后方的阿特拉斯城。只是黄色背景上一个淡淡的小斑点，很可能是错觉。
不久，氦气艇沉入硫酸云之中，除了一片昏黄，窗外什么都看不见。
“还要飞多久？”
“导航显示，三十分钟。”
袁乃东开启了氦气艇的导游模式，一个亲切的声音说：“在金星，天堂与地狱只隔着一层硫酸云。硫酸云把金星大气分割为上下两层，也将金星划分为三个截然不同的世界。
“硫酸云之上是天堂。在浓密而厚实的硫酸云之上，距离地面50到70千米的地方，温度在20℃到37℃之间，而气压则与地球海平面大气压相等，使得这里成为太阳系中少见的适合人类迁居的天堂。金星大气层的主要成分是二氧化碳，密度极大，是地球的100倍，因而浮力也是地球大气的100倍，以密度不到0.1毫克/立方厘米超轻气凝胶为主要建筑材料建造的天空之城可以轻而易举地漂浮在硫酸云之上。