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2078年9月，第二次碳铁之战结束后不久，全世界所有知名大学都收到了一份来自夏娃基金的邀请函。在邀请函的开头，夏娃基金热情洋溢地表示，21世纪是基因世纪，真正的基因时代正在向我们昂首走来，但我们还需要更多的想象力，摆脱昔日的桎梏，走向自由地创作，因此夏娃基金举办首届“夏娃杯”基因编辑大赛，向所有（不只是生物工程系）在校大学生征集基因编辑方案。
基因编辑方案的对象是制造能够主动适应外星环境的动植物。在邀请函的中间，夏娃基金不厌其烦地写道：所有的生物其实都是环境的囚徒，离开了赖以生存的环境，都只有死路一条。聪明如人类，在离开地球表面的时候，也不得不把“地面环境”随身携带：空气、水、食物……诸如此类。确实，无论到哪里，没有一颗星球欢迎地球人的到来，它们用严酷到极点的环境（高温、低温、高压、低压、剧毒、高重力、低重力、高腐蚀性……）考验、折磨乃至杀死“莅临”本星球的每一个地球人。简而言之，只要与地球环境有一点点的不同，都可能杀死地球人。
“如果能够制造出一批适应能力极强的动植物，让它们在人类抵达之前，对目标星球的生存环境进行改造，使之与地球环境相似，将会极大地加快人类成为多星球物种的速度，使大宇航时代真正成为所有人而不是少数精英的福利，进而使地球文明演化为真正意义上的太阳系文明，并为将来人类走出太阳系做好充分的准备。”邀请函这样写道，“请注意，只是方案，不要求这些方案一定能够实现，只要求能够在基本的科学根据上，大胆创新，勇于挑战前人的条条框框。”
最后，邀请函附上了“夏娃杯”的奖金，总额高达3千万，能够获奖的人数非常多，其中金奖的奖金是300万。