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地球历2100年10月底，一个消息震惊了整个太阳系：在木星附近，铁族超级星舰“立方光年号”（有156千米长）遭到袭击，被彻底化为不可计数的齑粉，与宇宙尘埃混为一体。
次年春天，即2101年，铁族主动提出和解，与碳族签署了和平协议——大和平时代由此降临太阳系。按照官方的说法，签署和平协议的目的是为了“保障所有生命的权益”，为了“将地球文明扩展到整个太阳系，深入建设以碳铁两族为共同核心的太阳系文明”。但真相到底为何，民间自是议论纷纷。
对于立方光年号如何被毁灭，袭击者是谁，使用的是什么武器，从来没有官方（无论是碳族还是铁族）结论，只有一些真假难辨的坊间传说。据亲眼目睹了立方光年号毁灭的著名政治活动家孔念铎所言，袭击者驾驶三艘造型怪异的飞船，从三个方向包围了立方光年号。“然后，立方光年号就开始无尽的碎裂。”他称那些袭击者为“狩猎者”。“他们就像老练的猎手，在木星附近设下陷阱，只等立方光年号落网。”孔念铎反复强调了狩猎者战舰造型上的怪异：“脑子正常的人都不会这样设计，无论是碳族，还是铁族。”
“狩猎者”到底是何方神圣呢？难道他们是来自太阳系之外的高级智慧生命——外星人？不久，这样一种说法开始在太阳系各大星球广为流传：“作为科技高度发达的外星人，狩猎者在道德上也是高度完善的。当他们得知在太阳系内，铁族残酷屠戮碳族，决定惩恶扬善。袭击立方光年号，只是对铁族的小小惩戒与警告，否则，下一步就是对铁族的全面毁灭——要是铁族再侮辱、欺凌、打压碳族的话。在狩猎者的绝对实力面前，铁族也是不堪一击的。这也是铁族匆匆忙忙签订和平协议的根本原因。狩猎者真乃是碳族也是宇宙和平的守护神。”