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透过几个特意设计的落地舷窗，孔念铎看见了太空列车的索道。
直径8厘米的索道一共16根，8根一组，一组供列车上行，一组供列车下行，连接着火星静止轨道上的空间站与地面的萨维茨卡娅城。索道由十几种不同特性的超级材料编织而成，有很多奇妙的特性。它平时是柔软的，有很多孔洞，宛如空心的奶酪，这样，风再大，也不会任意摇晃；又有足够的韧性，使它在长达2000千米之后也不会因为自身的重量而断裂。在太空列车到来之前的几秒钟内，索道会变得无比直挺与坚硬。当太空列车驶过之后，索道又会变得柔软的空心奶酪。
每一节车厢呈圆盘状，直径约30公尺，厚4公尺。索道在圆盘中间穿过，数十个圆盘状车厢的中间一个接一个地连接在一起，就组成一列太空列车。太空列车的样子总让孔念铎想起小时候吃过的糖葫芦。组成太空列车的车厢数量可以根据每一次乘客的数量进行调整。一般有50节，最多时有150节，长度在600公尺以上。
孔念铎曾经在很远的地方看过太空列车。在那个地方，看不见索道，只能看见太空列车垂直于城市的穹顶，向着无穷远的天空飞速爬升，或者从绯红色的天空直坠下来。隔得太远，听不见太空列车呼啸的声音，只能想象：如果置身于索道附近，看着数百千尺长的太空列车，从近在咫尺的地方飞驰而过，会是怎样的体验！
太空列车以前叫太空电梯。六十年前，第一座火星太空电梯建成的时候，还是万众瞩目的工程奇迹。很多人都以坐过太空电梯为荣。太空电梯的最大好处在于，为身体健康的普通人进出太空提供了便宜、便捷又安全的方式。现在，第一批太空电梯已经被拆除，新一代太空电梯——更名为太空列车——正在大规模的建设中。“目前火星居民，包括碳族和铁族，共计25亿，其中约2亿长期居住在太空中，有强烈的进出大气层的需求。”街边的投影广告里，夏荔一如既往地侃侃而谈，“太空电梯的轿厢由缆绳牵引，只能搭载数十人，时速不超过350千米，现在轿厢升级为列车，自带强大的动力，分成若干节圆盘状车厢，能一次性搭载三千人，最高时速超过1000千米。”