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于是，袁乃东去乞力马扎罗山“朝圣”。
就在不久前，他还在计划，有机会逆着远古早期智人从非洲走到亚洲的路线走一走。没想到这么快就变成了现实。一种宿命感在他心里油然而生。
从重庆朝天门到乞力马扎罗山，可谓是千山万水。他并无畏惧。有时步行，有时骑马，有时乘车，有时坐船。他一路向西，跨过丘陵，翻过大山，穿过茫茫沙漠，路过一个个大小不一的村镇和城市。肤色、服饰和食物的越来越不同，语言也是如此。幸而他自带万能翻译器，再陌生的语言，也能听懂七七八八。知道他要去朝圣，信徒们发出惊叹之声，为他祈祷，为他祝福，为他提供各种帮助。一个脏兮兮的小孩对他说：“等我长大了，我也去朝圣。”一个骄傲的年轻人说袁乃东可以，他也可以。他跟着袁乃东走了七八天，越走怨言越多，然后在一个特别寒冷的早晨失去了踪影。
袁乃东继续独自前行。有十多天时间，他一个人在无边无际的戈壁里漫游。天空湛蓝，大地荒芜，远处雪山耸峙，呼啸的风在天地之间永不停歇地吹动，仿佛生命诞生之前的冥古宙。他感觉自己是这世界唯一的活物，因而滋生出拥有整个世界的错觉。
出了戈壁，又是山地，又是丘陵，又是平原。
有一天早上，他忽然意识到2122年已经结束，2123年悄然开始，但没有人在意。那只是一个很普通的日子，跟别的日子并没有什么不同。
去朝圣的重生教信徒越来越多。袁乃东与他们相遇，同他们交谈，倾听他们的故事，尽可能地理解他们千篇一律的诉求。“朝圣本身不是目的，朝圣的要义在于在朝圣的过程中，洗涤心灵的污垢，获取精神的升华。”他们说，“世人皆有罪，只有我神乌胡鲁能解脱。”袁乃东聆听着，露出高深莫测、洞悉一切地笑。这笑，既可以理解为他已经明白信徒的心思，也可以理解为对这种说法的深深嘲讽。有信徒看出了这一点，问他，他不回答，默默地走开，或者把话题引向别处。他努力把自己伪装成一个深不见底的树洞。