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夜里，突然响起一连串急切的锣声，于这寂静的山沟格外强烈。紧接着，又传来往来奔跑、呐喊厮杀的声音。袁乃东侧耳倾听，无数轻重不一的声音纷至沓来，他将它们拆解成最细碎的状态：
火把燃烧啦啦作响，
数十张焦枯的嘴裂开短促而剧烈地呼吸，
一声如猫头鹰一般阴险的怪叫，
数百人凌乱而沉重的脚步声，
臂膀用力肌肉鼓凸血液贲张心嘭嘭的跳动声，
棍棒与棍棒与金属与空气与泥土与颤栗的肉体的撞击之声，
……
袁乃东努力辨别着这些声音，并将其还原为一幅立体的场景。一队入侵者越过寨门，潜入了古老寨腹地，刚刚被发现，双方正在鏖战。
郭秉义在隔壁大声说：“不用怕，是大茅寨的土匪来抢粮食。你呆着不动。我出去。”袁乃东奔出房间，看见郭秉义披了衣服，取了齐刀，正在开门。“敏萱幺妹儿住在粮仓附近，你过去看看？他们也会抢鸡。”说着他推开门，低吼了一声，冲进了夜色里。
袁乃东大步出门。郭秉义家位置很高，可以看到古老寨的大部分。一轮圆月搁在西边的山巅，洒下一片水银般的月光，古老寨一半在月光的沐浴下，一半在夜雾的遮掩下，都朦朦胧胧，与青天白日有很大的不同，仿佛是另一个世界。在这样一个世界里，人也变得陌生。这里一群人，那里一堆人，挥舞着手里的齐刀、镰刀、锄头、扁担、铁锤、木棍、竹枪、长矛——长矛是其中最专业的武器，在路上，在水田里，在菜地里，在果树下，在草丛中，彼此厮杀。
不，这不是战斗，也不是厮杀。袁乃东纠正道。这是打群架。没有组织，没有队形，没有计划，只是凭着狩猎本能，一边用听不懂的方言土语诅咒着，一边用原始至极的武器彼此碰撞着。更像是某种仪式性的场景。难道双方都认为这样就能决出胜负？袁乃东生出一种强烈的荒谬感：在22世纪的地球，为什么会发生这样的事情？