楔子 消失
摩擦生出火来，火滋养了文明。文明慢慢地从千百次失败中，挑选出火药的原始配方来。原始火药一步步升级，能量密度越来越大。几百年后，高能火药的威力已经大到足以作为原子弹的一部分，其爆炸产生的的高温和高压，引发原子的裂变，同时，释放出惊人的能量。后来，原子弹成为氢弹的引信，用数万度的高温和高压，引发聚变反应，形成新元素的同时，释放出比原子裂变多得多的能量。后来可控核聚变技术发展起来，氢弹又成为威力更为巨大的武器的引信，或者能量来源……而这一切的起源，都是当初古猿尝试着用来钻火的那一根小树枝，或者敲打燧石，溅射出的那一星半点的火花。
人类驯服火的时候，肯定付出了代价。哪怕是现在，每年都有许多人死于火灾，却不会有人跳出来高喊我们要全面禁止使用火。因为经过数十万年的使用，火已经成为我们的生活中必不可少的一部分，也是我们的文化中必不可少的一部分。我们使用火，控制火，描绘火，歌颂火，崇拜火，从火中认识世界，从火中汲取生命的力量。火是光明的象征。
人工智能就是我们现时代的火。危险，然而有用。对人工智能的研发与推广，是不可阻挡的潮流。因此，与其担心怎么去禁止人工智能，不如多去想想，怎么去和它共同生存到下一个纪元。
——《碳与铁之歌》
一道幽蓝的闪电骤然出现，几个跳跃，化作笼罩住整艘追击塞德娜号的蓝光。所有的仪器突然间失灵，不可名状的能量四处涌动，时间和空间似乎也随之扭曲鼓胀起来。
瓦利沙哑着声音喊道：“发生了什么事？”阿勒克托脸色苍白，死死抓住身边的仪器。发生这件事的时候，周绍辉正要穿过甬道，进入实验舱。他差点儿跌倒，幸得一把抓住了舱壁上的扶手，这才稳住了身体。