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什么是共情能力？何敏萱无聊的时候在网上看过一本《碳与铁之歌》的书。作者是匿名的，作品也还没有写完，就何敏萱看过的章节而言，可读性也还可以。其中一章专门介绍了共情：准确地判断其他个体的情绪体验，并采取对应的正确的措施与行动，这就是共情。
《碳与铁之歌》中写道：看到别人高兴，你也高兴；看到别人悲伤，你也悲伤；看到别人愤怒，你也愤怒：这就是共情。“打在你身，痛在我心”，描述的就是一种共情现象。“快乐着你的快乐，幸福着你的幸福”，也是一种共情现象。“感时花溅泪，恨别鸟惊心”，这是把共情对象扩展到人类之外。共情不是同情，不是悲悯，不是爱，但它既是同情、悲悯与爱的基础，也是人性中最美好的那一部分的前提。一个共情能力缺失的人，是不可能爱自己，也不可能爱别人，更不要说爱族群和星球了。
共情是可以跨越时间和空间的。被共情的对象，可以在眼前，也可以远在天边，甚至可以在千年之前，只要双方有信息交流。袁乃东举例说，读“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”，感受到它的豪放；读“执手相看泪眼，竟无语凝噎”，感受到它的婉约，这就是与古人以极为间接的方式共情。事实上，所有的艺术都是基于共情的。一段文字，一幅图画，一座雕塑，一首乐曲，一个故事，一部电影或者歌剧，一场游戏，形式不同，但感受是有共同之处的。我们参与，我们体验，并且感到难以自拔。一杯酒，千盏灯，璀璨星空与万家灯火，云卷云舒、潮起潮落、月缺月圆……在千年以前与万年以后，在眼皮子底下与百亿光年之外，它们所激起的情感共鸣是类似的，即便细节有所不同，总体感受是基本一致的。
为了说明什么是共情，《碳与铁之歌》的作者绘声绘色地讲道：当你看走钢丝的表演时，你与这名演员没有任何血缘关系，但你依然感到紧张，为他捏一把汗，连脚尖都不由得抓紧了。你甚至会感觉自己“钻”进了那名演员的体内，仿佛走在摇摇晃晃的钢丝上的，不是那名演员，而是你自己。你浑身的寒毛都竖起来了，大气也不敢喘一口，空气似乎凝固了。即使你心里很清楚，你安全地坐在观众席上，不会有掉下钢丝，摔成一摊肉泥的危险，但你依然忍不住表现出高度紧张的一切生理特征。这就是一种共情……