何遭命之奇薄兮， 遘天祸之未悔。
——潘岳
太康三年冬，潘岳任河阳县令期满，由于考绩极优，被朝廷升职为秘书郎。等到河阳公事交接完毕，得以回转京城洛阳，已是太康四年开春时节了。
自太康四年元日朝会之后，两个月来京城洛阳陷入了极大的混乱之中。由于天子司马炎执意要齐王离京就藩，引发了群臣抗议，一时之间，宗室、重臣、武将、名士等纷纷上奏，请求天子收回成命，允许齐王司马攸留在洛阳朝廷，而荀勖、冯紞、杨珧、杨济等人则力排众议，援引古今成例，坚决支持天子的决定。朝廷传来的邸报之中，一大半都是两派人物围绕齐王就藩之事抛出的唇枪舌剑。
尽管潘岳事无巨细地打听齐王的消息，但唯一得知的却是齐王卧病在家，闭门不出，仿佛自他上书要求解除一切官职为先皇守陵之后，就再也没有任何动作。朝臣们为了他的去留争得面红耳赤，甚至有人说到极处捋起袖子就扑上去开打，那个风暴中心的人物却仿佛蒸发了的水珠，关在齐王府中再没有了动静。
心急如焚之下，为了尽快了解司马攸的情况，潘岳安排杨容姬乘坐马车回京，自己则舍弃车驾，单人独骑马不停蹄地赶往洛阳。初春凛冽的寒风重重地拍打在他冻得发青的脸颊上，如同洛阳城内传出的一个个令人震惊的消息，让他不得不咬紧牙关，才不至于被这连绵不绝的粗暴寒意所击倒。
随着天子司马炎对群臣挽留齐王的奏表置若罔闻，大臣们劝谏皇帝的方式也越来越惨烈——
司马炎的七皇叔、扶风王司马骏拄着拐杖，亲自跑到宫里跪求司马炎收回成命，司马炎拂袖离去，老王爷一气之下中风倒地，送回家后不治身亡；
驸马王济与父亲王浑上书挽留齐王不成，便联络驸马甄德，派妻子常山公主、京兆公主进宫对司马炎进行哭谏，司马炎大怒骂道：“朕还没有死，你们几个女人是来给我哭丧吗？”当即命人将两位公主赶出皇宫，并将王济降职，甄德贬出洛阳；