自从彭越兵败自杀的消息传来，与楚军军中一派欢腾的氛围不同，汉军这里本来就不高的士气，更显得一片死气沉沉。
时年五十六岁的刘邦，双鬓早已生出缕缕白发，脸上的皱纹像山沟一般深。在听到这个消息后，更是一夜间仿佛又苍老了十岁，看上去精神萎靡了不少。
一天深夜，刘邦被噩梦惊醒，吓出了一身冷汗，再也难以入眠。
既然睡不着，刘邦干脆披上一件外衣走到园中，抬头望着天空中银白色的月辉与星光，发出一声深长的叹息：
“人生短暂，功业难成！我刘邦人虽已老，可雄心犹在，我一生所愿，就是建立一个统一而强大的国家，难道我有错吗？如果我没错，可为何又让我屡屡败于项羽之手？悠悠苍天，何薄于我！”
……
汉军前线战事失利，但长安城内的歌楼酒肆却丝毫没有受到影响，生意红火不下平日。毕竟人的见识总是浅显的，在今天夜里纸醉金迷、觥筹交错的人们，怎么会预料到明日即将到来的灾难？
在长安城中，一家名叫“如意楼”的酒楼中，此刻已是高朋满座、座无虚席，楼中一派热闹的景象。
“哟，秦兄，什么风把您吹来了，真是稀客，快坐快坐！”
“嘿，赵二爷，您老今天哪来的雅兴，竟然屈尊光顾小店？来来来，里面请，里面请！”
“嚯，这位不是司马先生吗？您可是关中有名的才子，多少人都想求您一幅墨宝呢！小二，快上茶！”
酒楼的马掌柜满面春风的接待着往来的客人，不知怎么的，最近几日酒楼生意格外火爆，来的客人还都是些有头有脸的“大人物”，什么富商、才子、侠客、世族，真是数不胜数。
这些“名士”聚在一起，当然不会像山村粗鲁汉子那般，只知大口喝酒大块吃肉，多少要行些风雅之事，比如饮酒作诗，对对飞花令什么的。