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宰相杨炎,谗言诬害左仆射刘晏至死以后,朝野之士,都对杨炎既畏惧又痛恨。
其时,贤明宰相太傅崔祐甫,已于去年建中元年(公元780年)年末十二月因病离世,而乔琳没有宰相之才,已迁工部尚书,由杨炎一人担任宰相,独揽朝政,主持大局。
文武大臣,都知道杨炎心胸狭窄,眦睚必报,畏惧宰相杨炎的权势,担心他的谗言陷害,皆毕恭毕敬,不敢正眼看一下他。
建中二年(公元781年)二月,平卢镇节度使李正己,依仗远在河北,宰相杨炎无力制约,欲为左仆射刘晏抱不平。
于是,平卢镇节度使李正己,屡次上表李适,赞扬左仆射刘晏立下的功勋,控诉宰相杨炎的罪行道:
“皇帝陛下:
自从安禄山反叛以来,贤相刘晏,为国家筹措粮食赋税,殚精竭虑,竭尽忠诚,贡献很大。
不想,到了最后,一代国家栋梁刘晏,却被奸相杨炎等奸佞小人,无辜迫害至死。
天下百姓,都满腔悲愤,义愤填膺,为贤相刘晏打抱不平,为他感到冤屈。
请问陛下,贤相刘晏,究竟犯有何罪,而无辜惨死呢?如果刘晏真的有罪,请陛下立即下旨,公布刘晏的罪状!让天下有识之士,齐声声讨刘晏的罪行!
不然的话,圣朝的威严,陛下威信何在呢?陛下口口声声宣称的道义和公理,究竟何在呢?”
平卢节度使李正己,讥讽贬责朝廷,义正词严,措辞十分坦率严厉,李适无法反驳。
听到平卢节度使李正己等河北强权藩镇对自己的指控,宰相杨炎,心里十分恐惧,担心不已。
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宰相杨炎老奸巨猾,急忙派遣自己的心腹亲信,担任使节,分别到天下各道,去进行解释。
名义上,杨炎派人前去,是安抚慰劳藩镇节度使,各道官员,实际上,是让心腹们,暗中去警告各地藩镇节度使,为他陷害刘晏这件事辩护,并解释说自己是皇帝的旨意行事,企图归罪于皇帝。