弘治四年辛亥六月，京师地震，继发鼠疫，席卷华夏。京中太医束手无策，死伤人数以万计。孝宗朱佑樘为此忧思愁闷，京中有大臣向朱佑樘进言：疫症非当年萧院判不能解。朱佑樘下令全国访寻星师踪迹。访至蜀地故居，不获。言星师已在三年前失踪，至今不知踪影。
正值疫症蔓延正最为凶猛，京师日死百人，每天城门开启，即有几百人抬棺出城安葬，疫症甚至蔓延到了皇宫。
其时，江浙民间突然流传出了一帖药方，这服药方的出现和流传竟然一下子救活了许多人，当地百姓开始对此方广为传抄。朱佑樘得知此事询问大臣：“此医方为何人所书？真有奇验？”
大臣道：“禀皇上，此医方实为一官船船官所传，此人名叫徐乐，早年曾于往返东瀛之间海面遇上海难，后流落东瀛，近数年前方归来，手上医方为其早年行船所保存，传为一药王所作。”
“药王？药王为谁？”朱佑樘沉思，说道：“传召徐乐，朕有话要问。”
“传船工徐乐觐见。”
徐乐来到朱佑樘面前：“叩见皇上。”
朱佑樘问道：“闻你手上有一残页，自称为药王所书？真有此事？”
徐乐捧起半张似被水浸泡过的纸页，说道：“禀皇上，确有此事。小人已经把这残页带来了。”
太监赶紧去接过纸页，呈给皇上。
朱佑樘看过纸页，发现纸页只有少许水浸痕迹，保存完好，但已经发黄，而当中有一两味药的字迹，已近难以辨认：“这残页如何得来，所称药王乃何许人？”
徐乐叩头说道：“不敢隐瞒皇上，臣年轻之时在官船上当船工，后来渡海遇风，小人抱紧断桅，飘到东瀛，方才捡回小命，但落入海时，头部受礁石撞击，脑中失去部分记忆，上岸以后，发现身上有用油布包着的一张手撕出来的医方，系在小人身上，小人心中隐隐记得一直将之视为珍宝，数年以后，记忆恢复了七八成，只记得当时在渡海官船上也闹过鼠疫，得一神医救护，方解了此厄，小人只记得当时对这神医十分敬仰，以至偷偷珍藏起他所写的医方，但怎么也想不起神医之名，我见他用药出神入化，便称他为药王。”