幕布徐徐拉开，一位年过花甲的老先生上，唱：
【蝶恋花】“忙处抛人闲处住。百计思量，没个为欢处。白日消磨肠断句，世间只有情难诉。玉茗堂前朝复暮，红烛迎人，俊得江山助。但是相思莫相负，牡丹亭上三生路。
〔汉宫春〕杜宝黄堂，生丽娘小姐，爱踏春阳。感梦书生折柳，竟为情伤。写真留记，葬梅花道院凄凉。三年上，有梦梅柳子，于此赴高唐。果尔回生定配。赴临安取试，寇起淮扬。正把杜公围困，小姐惊惶。教柳郎行探，反遭疑激恼平章。风流况，施行正苦，报中状元郎。杜丽娘梦写丹青记。陈教授说下梨花枪。柳秀才偷载回生女。杜平章刁打状元郎。”
忽然郑贵妃问皇上：“皇上，您不是说汤先生也来看戏吗？”
皇上用手向后面指指：“爱妃你看，汤先生不是坐在那里？”
“让他坐前面来，奴家要向他请教。”郑贵妃要求说。于是皇上要坐在后排的满朝荐把汤先生和吴先生叫到前排跟满朝荐坐在一起。
“汤先生，这位老男人是谁？”郑贵妃问坐在后排的汤显祖。
“杜丽娘的老师，他的名字叫陈最良。这第一出戏叫着‘标目’，由于杜丽娘的老师对《还魂记》故事的前前后后都很清楚，所以让他首先说说故事的缘起。”
“汤先生，刚才这位老师唱的‘有梦梅柳子，于此赴高唐’是什么意思？”王皇后问。
“禀娘娘，这两句的意思是，过了三年，有一位姓柳名梦梅的公子在这里跟杜丽娘约会。”
“‘高唐’是什么意思呢？”郑贵妃寻根究底。
皇上忍不住了：“高唐么，就是男女在一起睡觉。”皇上说完，皇后娘娘、贵妃娘娘和周围的女人们都笑起来。
“看戏，继续看戏。”皇上说。
一位风度翩翩的书生上。唱：