在前面的章节中老夫已经说到，满朝荐虽然辞去丞相职务回到老家山塘驿，但是一封皇帝诏命让满朝荐有了一种责任感。皇上诏命满朝荐代朝廷惩恶扬善，上惩贪官污吏，下安黎民百姓，于是满朝荐决定用一种特殊的方法来为皇上做一点事情，满朝荐决定派满三叔和麦先生对辰州府的官员们进行一番秘密考察，然后根据情况确定对官员们的褒奖。
这一天，八娃的婚事已经办了，满三叔与麦先生打点行装出发了。满三叔与麦先生的计划是，首先去聚坡县，经过双岩城巡检司、朗溪县、罗蒙县、莳竹县、龙标县、渠阳县、晃州、招谕县、永顺军民宣慰使司、龙山土司、保靖军民宣慰使司长官司、五寨长官司及竿子坪长官司，最后回到山塘驿。
满三叔与麦先生吃了早点跟家人告别上路，满朝荐夫妻和八娃夫妻等人一直送到山塘驿驿站附近，一行人站在走聚坡的分路处，互相嘱咐一番，二人走上了去聚坡的大路。
到了聚坡县，满三叔与麦先生议论着聚坡县的历史。二人都知道聚坡县是一座古老的城镇，一千多年前的三闾大夫在这里定居七八年，留下了许许多多万古不朽的诗篇。二人进城，沿着一条铺满鹅卵石的街道走，前面出现“屈子大街”的路牌。二人沿着屈子大街继续向前走。前面又是一条横街，对面的路牌写着“橘颂路”，二人进入“橘颂路”往左行。二人注意到，这里的街道上所有的店铺里都摆满柑橘，大个的小个的，橙黄色和金黄色，真个是黄灿灿一片。
前面又是一个小巷子，路牌是“山鬼巷”，在“山鬼巷”的尽头处有一家客栈，名牌是“国殇客栈”，虽然这个名牌似乎不太吉利，但是由于它的名牌是出自于屈原的诗歌，走南闯北的文士们奔着那个古文化，“国殇客栈”也生意火红，几乎每天旅客爆满。满三叔和麦先生也在客栈住了下来。