一
所谓自梳女就是指未婚女子把头发像已婚妇女那样盘起，以表示终身不嫁的女子，也称为姑婆，她们所住的地方就叫姑婆屋。
小兰的父母双亡，从小就被已自梳的大姑收养。她的大姑是个广绣高手，平时靠着高超的广绣技艺有着不错的收入。黄埔村内的姑婆屋起初就只有小兰大姑她们住的这一间。姑婆屋内一共住有六人，互相都是要好的姐妹，而且都是广绣技术的好手。
因为乾隆帝在广州实行一口通商，所以广丝广绸销量开始大增起来，这也带动了广州及周边地方的蚕丝业的发展，许多肥沃的稻田都变成了桑基鱼塘。而蚕丝业的发展，又使女子有了许多工作机会，不少手工业和作坊都需要大量女工。
小兰的大姑和她的几个姐妹原先在黄埔村里的作坊里做刺绣工，后来积攒下足够的钱后，几个姐妹就在黄埔村里买了一间旧屋以安身立命，而且把手工活都接到这间屋做。因为能自食其力，所以能掌握自己的命运。为了不受苛严礼法的限制，为了不用被迫服从于盲婚哑嫁，所以她们几人一起相约好终身不嫁，心甘情愿地做起了自梳女。
小兰懂事后曾问过她大姑对自梳后悔过吗？大姑说她从来没后悔过，因为她就喜欢自由自在的。她从青春时期开始就对婚姻生活产生恐惧。那时候流传着一首歌谣：“鸡公仔，尾弯弯，做人心抱（媳妇）甚艰难，早早起身都话晏（迟），眼泪唔干入下间（厨房）。问过老爷（家翁）煮定（或）蒸？老爷话煮，安人（不喜欢），拍起台头闹（骂）一番，三朝打烂三条夹木棍！”因为自己可以养活自己，所以不想自己陷入那种悲惨的境况。大姑自梳后，嫁出去的姐妹都说羡慕她。其中有些嫁到穷苦人家的，说起她们在婆家受到的精神和身体上的苦楚，都眼泪直流。而有些嫁到富贵人家的，又说每天都要在妻妾争宠斗争中度过，令她们心力交瘁。所以小兰的大姑还庆幸自己自梳了，她还和小兰说了关于自梳怎样源起的一个流传很广的故事：