桂英在大街转了几圈后，不知自己要干什么，能干什么，走到了中午，走累了，买了一个烧饼靠在了河堤边上，一边吃一边用凉水送。
街道到处都熟悉，都是她和云英以前走过的，但到处都陌生，令她害怕，行人也令她害怕，好像每个人都在用异样的目光看着她，又好像每个人都没有理会他。
连续在街上游走了十多天后，她已经要被迫离开了旅店，因为她已经不够钱再住店了。她从没想过完全靠自己养活自己的时候，一天的开销会这么大，一天三餐是那么不容易对付，白花花的银钱一点点地溜走，无声无息，没有工作就只会越来越少，直到身上再也找不出半个铜板。
可工作眼下还没有着落。她拿着仅有的几件行李行走在黄浦江边上，有那么一刻，她真的想回到蔡家去算了，嫁谁都无所谓，有个去处就行。
但认真想一想，又觉得自由难得，尊严可贵，出来了还怎么回得去？
她一直在江边走到了晚上，还是想不出可以去哪，可以怎么办，她曾想过或者可以回老家，但家里已经没有了人。
小时候她是知道父亲患了绝症才逼着卖她的。后来虽然她没看见到她父亲的死，但这些年来，每逢有来往的汉口一带经过蔡家的人，她都会打听父亲的消息，后来终于在一个同乡人那里打听到她父亲的死讯，她父亲死后，被乡人处理了后事，葬在了村中的一座湖边，她觉得她应该回到汉口看看父亲的墓，但是她没有路费，现在连吃饭也开始困难……
又过了几天，她身上的钱终于彻底用完了，她一个人挨到了晚上，除了黄浦江边，她无处可去。晚风拂来，初露的寒意，桂英不禁打了个寒战。
她蹲在江边，看着过往的一些衣着光鲜、打扮靓丽的年轻男女，不远处蹲着一个乞丐，不断向路人像犯了疟疾一样磕着头，偶尔会有一两个人给个一分两分钱。桂英在想自己是不是真的如蔡建民口中所说快要变成乞丐了？原来自由的价格真的十分昂贵！