漫无目的走着的时候，桂英摸了一下兜里的钱，心想这是一把救命钱，不能随便就用掉，用掉了就会重演当初从蔡家出来的时候的模样，露宿街头，甚至饿死街头。
桂英沿着闵行路一直走，走到吴淞路，沿路问询了不少出租住房的地方，却通通贵得要命，差不多住一个月，就要拿掉她身上的所有钱的大半，不是付不起，这些钱是她的活命钱，她必须精打细算，一分当两分用。
循着楼面贴的“有房出租”的街招，问过七八个出租房屋后还是没有一个价格称意的，敲开到第九间屋子时，桂英问是否有低于五角钱以下的房间，屋主连声说：“有有有，你可找对地儿了，现在的物价早升了，你找遍上海，也没有我这么便宜的房间。”
桂英听了以为终于找到了合适的落脚处，但其实高兴得太早了。虽然桂英也知道这个价钱太低，不会有什么好环境，但桂英万万没想到，屋主带她看的竟是他家的又潮又暗的楼梯间，只用木板封闭起来的一个地方，最多只能容得了一张床，连起来转个身可能也不够空间。
即使是在最困窘的泥淖中挣扎求存过得桂英，睡过冰冷的后巷，和老鼠做过伴，也从没想过要住这种楼底房。她觉得这比睡后巷更侮辱人，更难以让人入住，忙摇头，说道：“我毕竟是女人，住不了这些楼底房的！”
屋主道：“妹子，你得想清楚了，过了村可没这店，这房子本来可是一对北方夫妇住的呢，别说你单身一个人，人家两个人都在这住了三年才走的，我这可是很多人争着要住的，你这样挑三拣四的，只能到大教堂那去跟流浪汉睡收容间了。”
“大教堂？那里能睡？”桂英问。
“小姑娘，我劝你还是别去招惹那些红毛鬼，他们建的那些教堂，据说里面还放着许多棺材，半夜没人的时候，就会有妖魔鬼怪揭开棺盖从棺材里跳出来吃掉那些没地方去的可怜人。”这中年屋主说得煞有介事，不知是故意吓唬桂英，还是连他自己也相信这种无稽的传言。