1941年12月8日，日军偷袭珍珠港美军基地，美国随即对日宣战，太平洋战争爆发。少钧在深夜时分，给桂英来了电话，电话中，少钧的声音似乎很累，也很绝望：“桂英，我们输了，上海输了！”
桂英从来没听过少钧这样失落的语气，连忙说道：“到底发生了什么事啊？”
但窗外的远天突然放起了烟花，街上有人喊：“日本军队进租界了！”“日本军队进租界了！”“租界没了”……
桂英才惊觉，这是日本军自己放的烟花，租界终究保不住了，这一天终究还是到来了。
当夜凌晨，日军进攻中国当时最重要的两个商业中心，上海与香港。是日凌晨，驻沪日本海军向黄浦江中仅剩的两艘英、美炮舰发出最后通牒，勒令它们在两小时内投降。美舰“韦克”号很快就挂出了白旗，英舰“彼得烈尔”号则在日机的轰炸中沉没。
破晓时分，日本陆军在细雨中从苏州河各桥开进公共租界，中午即占领整个租界。上海海关，英商汇丰、麦加利、沙逊、有利等6家银行，美商大通、花旗等5家银行及大批企业全被日军看管。英、美领事馆人员被迫集中于英国领事馆和华懋饭店（今和平饭店），几同囚禁。
日本军队冲进租界前，少钧带着桂英这三年来成立的上海爱国联合会武装力量共三千人，守在苏州河与日本陆军熊本二郎对峙谈判。
细雨中，这根本是一场无筹码的谈判。日军深知这一点，少钧向进攻的日军提出了桂英说的条件：若要和平进城，须保全城和平。不可杀区内一人之性命，不可夺区内一人之财产，继续保持上海商业继续繁荣。
熊本二郎率领日军，见苏州河对岸租界内三千守军气昂昂、一副视死如归的气势，双方一旦交战，日军虽然精锐，总免不了伤亡，不如草草答应了少钧，不动区内一人便不动，地区都占领了，还怕哪天不能抢掠？于是答应了少钧，与少钧签订了书面协议，而且依旧委任少钧父子负责上海安保。