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第五章

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这蔡家大宅里的下人,共三十多名,不算特别多,除去几位主人少爷太太的贴身侍从和几名厨子,剩下来料理这大宅子的,也不过二十人。二十人打理这种大宅,如果每天要刷洗围墙一遍,就已经几乎是要累死的节奏。

蔡家大宅的主人蔡建民是个不喜欢有过多的下人的人。他是一名受过新式教育的商人,其父是清朝学究,自小向他传授过《四书》《五经》,教授孔孟之道。

蔡建民他自己也以成为一名学贯中西的大家为毕生志愿所想,但是命运却让他成了一名商人。当时救亡图存,科举取消,有所谓实业救国的风潮,有能力的国人纷纷投入到这个时代的大潮中,终日躲在书斋里两耳不闻窗外事的学究,已经抵不住战争炮火的轰隆声。于是蔡建民放下手中书籍,撑起家族名下的实业,常年在外经营药材、生丝,投资办厂,走南闯北。由于为人勤勉,办事公道,近几年积攒的钱比起父亲在生时要翻了两番。京兆地方、上海、杭州、广州、广州湾、香港等城市均有他的厂房商铺,还有商号。

他娶了三房妻子,虽然这是民国明令禁止的,但其实在法令不畅的年代,很多禁令只是一纸空文,谁也没有认真执行过。所以蔡建民一直是一个矛盾的人,他想读书,却又耐不住书斋的寂寞,投身滚滚商界红尘,成了一名成功商人;他不愿奴役人,受西方思潮影响认为人人生而平等,却又买卖了不少奴仆在家中为自己和家人使唤;他尊重女性,推崇自由恋爱,反对旧式婚姻,想捍卫一夫一妻的恋爱制度,却娶了三房太太。

他认为三个太太已经是折中做法,因为像他一样社会身份地位的人,往往是妻妾成群,还要在外花天酒地。而他,除了这三名太太,几乎没有再在外沾过女色,这也是他对自己人生态度所恪守的原则。