19日凌晨3时，解放湛江的战斗打响了。第6支队16团直插国民党湛江政府，新编16团攻打国民党湛江海关，阻击下船逃跑的敌人。国民党62军遭打击后，向码头方向且和且退，317师连夜登上军舰，留下153师第452团和458团3个营作掩护，踞守法国东方汇理银行大楼、国民党湛江政府大楼、62军军部和京华、南天酒店等建筑物。这时中国人民解放军43军128师得知攻打湛江的战斗提前打响，从北海急行军赶来参加战斗。双方陷入了浴血奋战，国民党军长命令他们死守，作困兽之斗。战斗2个小时后，双方展开了激烈交火。
一枚战舰炮弹却不偏不倚打到桂英所在的鸿新帮总部楼，伴随着巨大的爆炸声，总部楼房倒塌下来，其时，桂英正在总部内部与留守帮众召开会。没想到，一颗炮弹竟然打进了总部大楼的一楼。
一声巨响后，桂英感到地面软化，整座大楼，坍塌下来，脚上踏空，身体在那一瞬间开始失重，伴随着千斤百斤的砂粉瓦砾，瞬间坠落。
桂英昏迷过去，梦中她感到呼吸异常困难，全身无一处不是剧烈疼痛，而且动弹不得，睁开眼睛的时候才发觉自己半个身子被深深地掩埋在石块和横梁当中，身上已经不知道有多少地方骨折和破损。她想喊叫，但于事无补，声音嘶哑喊不出声，喉咙似被火燎过一样，也不知自己到底被掩埋得多深，只感到四周一丝光亮也没有，一点声音也听不见，酷热难当，空气都快耗尽了，这种感觉比死可难受多，是真正的求生不得，求死不能。
时间一分一秒地流逝，桂英开始绝望，精神出现了恍惚。有那么的一刻，她以为她到了天国，眼前全是七彩霓虹，面前摆着无比丰盛餐宴，供此时饥渴的她任意享用，而其实她只是还处在瓦砾中，用手划着胸前的沙砾，划破了十个指头也不知道。幻觉越来越多，脑海里闪过的片段越来越混乱和碎片化，有些是自己前半生经历过的人和事，有些却是虚无缥缈的幻象。朦胧中，她见到了蔡元齐，蔡元齐穿着米白长衫，依然是当年少年的样子，站在晨光乍现的槐花树下。