桂英和萧克武逐渐老去了，除女儿萧川还在广州读大学外，三子也都陆续已经结婚生子，三子又为这个家中添了四个男孙一个孙女。
成祖母后的桂英走到了弄孙为乐的年轮，她的头发已经再无一根黑发，当年震动上海的容颜也已经不再惊艳，换成了慈祥平和。
邻居经常有人问桂英年轻时是否是大上海的交际花，是否拿过双枪杀过日本人，是国民党的女特务。桂英都只是笑而不语，但桂英却经常对还不懂事孙子孙女说起年轻的往事，她最喜爱的孙子是第二子福盛与成珍生下的儿子，名叫家星。因为她说，孙子中，家星长得是最像那一个人。她经常抱着年幼的家星说年轻的事情，但她最喜欢说的那一句还是：“如果当年他没有那么早走，我们是不是也有了我们的小孙子了呢？”
年幼的家星当然不明白她说的那个他是谁，无法听懂桂英的故事，他只记得奶奶一直很美，直到死都一样很美。
桂英病倒了，她一直有高血压，一直说头晕。有一天，她晕倒在了在家里的楼梯处。昏迷中，一段段往事浮上她的心头，梦中她想起了当年被父亲在寒雨初停的武汉街头转角处买卖她自己，自己的手被蔡建民抓住的那瞬间的感觉，转身回望时，父亲失落的背影。然后就是在蔡家的日子，令人怜爱的云英、伤她最深蔡元齐、残忍的蔡元治，冲进火场找云英的蔡元修，忧郁半生的二太太子妤，蔡建民无情的面容。在教堂里，见到改变自己一生的人，在特务营中的誓词和吃过的鞭子，自己开枪杀过的日本军官；情深义重的少钧像王子一般的弹着忧郁的钢琴声，让桂英泪流满面……到醒来的时候，桂英发现自己已经老去，似乎自己变成老太婆只是一眨眼的事，直到孙子家星呼唤她奶奶的时候，她才想起原来自己已经走过了大半生。