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第八章

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院落里的槐树第六次开花时,蔡元齐刚满二十岁,个头已经长得比蔡建民还要高十公分,但身形依然略显瘦削,脸色依旧和这槿花一般苍白。桂英和云英也将已经十六岁,二人都出落成了亭亭玉立的两个大姑娘,且各有各自的美:桂英娇美妩媚中带着几分干练;云英偏丰腴,保留了女娃时的几分可爱。

六月的一个清晨七点,天亮得特别早,小鸟在枝头叽叽喳喳闹个不停,已经出落成一个亭亭玉立的大姑娘的桂英,这六年来,除不上课的日子外,其余每天早上都会在蔡元齐的房门前等着伺候蔡元齐去上课,风雨未改。

六年的主仆相处,二人已经非常熟稔,但即便熟稔,二人也严守主仆之礼,尤其是这两年来,已经很少再随意单独共处一室,因为随着年纪的增长,蔡家上下的人,都在对桂英窃窃私语,在背后传她很快就会成为二少爷的姨太太。

而蔡元齐与桂英二人,从小的耳鬓厮磨,当然也是早已两心相许。虽然平素交谈并未触及婚姻感情话题,但二人心中,都早已为对方留下了位置,而桂英也知道自己身份低下,到底自己的将来会是怎样,将遭遇多少逆境才可与蔡元齐一起,她预感会很辛苦,很多不愿意,也有许多不快乐,但爱情永远都是让人有着一股无畏的勇气,风里火里都敢于闯一闯,如果落败,亦心甘情愿。

来到课堂,桂英从四年前开始,已经有了自己的座位,不是坐在最后靠墙,而是坐在了蔡元齐的后一位与三兄弟们一同上课,蔡建民特意为她增加了座位。原因是多方面的:一来是因为她侍奉蔡元齐得宜,六年间,蔡元齐再没发病,就连医生都说,蔡元齐调理身体很得当,这对于每日在蔡元齐身边打点的桂英当然可记一功;二来是因为桂英本身的好学与办事干练,使蔡建民看到了另一个她。桂英不似其他跟随主子来共同旁听的下人,把陪同旁听当做一种负担,对他们认为“用不着”的知识毫不关心,认为读书识字是主子的事。其实在在蔡建民看来,他花重金聘请而来的教师,教授的知识比金贵,懂得知识的可贵,懂得惜时如金的人,才是可造之人。蔡建民当然不会强求下人也个个对学识趋之如鹜,但下人之中,有人与别不同,尤其渴求知识,肯定会让蔡建民注意到。加上蔡元齐一直说桂英非常用功读书识字,只为在他温习功课时,能帮忙一二。爱子心切的蔡建民不会吝啬那点笔墨纸张,让桂英和蔡元齐一同上学,而且随着孩子们的长大成年,蔡建民见桂英长得标致得体,也有意识要将她培养成为蔡元齐的姨太。