院落里的槐树第六次开花时，蔡元齐刚满二十岁，个头已经长得比蔡建民还要高十公分，但身形依然略显瘦削，脸色依旧和这槿花一般苍白。桂英和云英也将已经十六岁，二人都出落成了亭亭玉立的两个大姑娘，且各有各自的美：桂英娇美妩媚中带着几分干练；云英偏丰腴，保留了女娃时的几分可爱。
六月的一个清晨七点，天亮得特别早，小鸟在枝头叽叽喳喳闹个不停，已经出落成一个亭亭玉立的大姑娘的桂英，这六年来，除不上课的日子外，其余每天早上都会在蔡元齐的房门前等着伺候蔡元齐去上课，风雨未改。
六年的主仆相处，二人已经非常熟稔，但即便熟稔，二人也严守主仆之礼，尤其是这两年来，已经很少再随意单独共处一室，因为随着年纪的增长，蔡家上下的人，都在对桂英窃窃私语，在背后传她很快就会成为二少爷的姨太太。
而蔡元齐与桂英二人，从小的耳鬓厮磨，当然也是早已两心相许。虽然平素交谈并未触及婚姻感情话题，但二人心中，都早已为对方留下了位置，而桂英也知道自己身份低下，到底自己的将来会是怎样，将遭遇多少逆境才可与蔡元齐一起，她预感会很辛苦，很多不愿意，也有许多不快乐，但爱情永远都是让人有着一股无畏的勇气，风里火里都敢于闯一闯，如果落败，亦心甘情愿。
来到课堂，桂英从四年前开始，已经有了自己的座位，不是坐在最后靠墙，而是坐在了蔡元齐的后一位与三兄弟们一同上课，蔡建民特意为她增加了座位。原因是多方面的：一来是因为她侍奉蔡元齐得宜，六年间，蔡元齐再没发病，就连医生都说，蔡元齐调理身体很得当，这对于每日在蔡元齐身边打点的桂英当然可记一功；二来是因为桂英本身的好学与办事干练，使蔡建民看到了另一个她。桂英不似其他跟随主子来共同旁听的下人，把陪同旁听当做一种负担，对他们认为“用不着”的知识毫不关心，认为读书识字是主子的事。其实在在蔡建民看来，他花重金聘请而来的教师，教授的知识比金贵，懂得知识的可贵，懂得惜时如金的人，才是可造之人。蔡建民当然不会强求下人也个个对学识趋之如鹜，但下人之中，有人与别不同，尤其渴求知识，肯定会让蔡建民注意到。加上蔡元齐一直说桂英非常用功读书识字，只为在他温习功课时，能帮忙一二。爱子心切的蔡建民不会吝啬那点笔墨纸张，让桂英和蔡元齐一同上学，而且随着孩子们的长大成年，蔡建民见桂英长得标致得体，也有意识要将她培养成为蔡元齐的姨太。