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第二十五回 汪德臣稳占利州 赵重喜夜袭苦竹

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却说汪家军在益昌筑得坚城,又内调外掠,使得粮丰饷足,便在利州站稳了脚跟。一天,汪德臣得到谍报:“宋军由嘉陵江乘船运粮,送往苦竹隘。”不觉大喜,乃率精骑五千,趁夜色衔枚顺江而下,夜袭粮船,缴获粮食两千石,并俘获了解粮官崔忠和郑再立。待苦竹隘、大获山闻讯出兵来救时,汪家军早已将粮食运往利州的益昌城去了。

汪德臣回到利州后,亲为崔、郑二将解去绳索,赐酒压惊,并领其参观益昌新城及军营、田舍和粮库,然后道:“利州残破已十七八年,宋廷弃之如敝履,以致数百里无鸡鸣犬吠声。现今如何?州城坚固,兵强马壮,农夫耕作,商贾通行。可见宋廷气数将尽,大蒙当兴。昔日岳飞、余玠有大功于社稷,尚且落个含冤而死,今二位将军兵败粮失,即使我放你们回去,恐怕也是性命难保。何不归顺我朝,一起做个开国元勋,同享富贵?”二人至此,别无出路,也只得屈膝投降。

德臣见二人肯降,心中大喜,乃重赏之。然后又谓之道:“闻二位素与苦竹守将南清相交甚契,何不前往劝其来降,作为进见之礼?”二人领命,来到苦竹隘。一番话,果然说得南清倾心来降。

德臣见苦竹隘形势险要,城池坚固,易守难攻。今竟能使之献城来归,甚是高兴,一面重赏三将,一面上报和林。蒙哥素知蜀地山高水恶,攻取不易,今见守将主动献关来降,很是重视,乃宣南请前往和林朝觐,以示恩荣。

哪知原苦竹副将杨礼,前时摄于南清威势,不敢反抗。待南清走后,即秘密串通一些将士,谓南清卖国求荣,背叛祖宗。而后突然发动兵变,拿住南清家眷及郑、崔二将,一并杀死,复献城归宋。

汪德臣闻得反了杨礼,失了苦竹隘,不由得顿足长叹,道:“大意失荆州,大意失荆州!竟然阴沟里翻了船,我之过也。这座山城,三面皆悬崖峭壁,其高数丈,莫说人,就是猿猴也难攀登。正门亦坡陡路窄,仅容一骑上下进出,真有一夫当关,万夫莫开之势。若不是上次南清投降,如何打得开?今其又复归宋,以后要将其强行攻克,实实万难,还不知要搭进多少兄弟的性命。”说着说着,连连叹气。众将都知总帅说的是实话,担心的有道理,但谁也没长翅膀能飞上去,只好七嘴八舌说些宽慰的话:“总帅不必焦虑,车到山前必有路,没有过不去的坎。”“那小小山城谅难挡我大军之路,总帅不必自责。”只有一员小将神色坦然,嘴角边甚至露出一丝冷笑。