1937年，丁丑，春寒料峭。一场细雨淅沥着泣诉，疲惫地滋润着本该山水旖旎、富庶安宁的浙东大地，小心翼翼地呼唤着勤劳朴实的乡民去打理苦苦维命的田地。战战兢兢的心思铺满了浙东。
清朝灭亡后，久居山中的村民们，却依然没有摆脱有钱有势老爷们的剥削与欺凌，将贫瘠的生活挣扎着，耳听了一阵“革命！革命……”，口号的硝烟还没消散，却又传来日本人在满洲立了新皇帝的消息。一年年的，从山外四处总会时不时传来战争的消息，让朴实的乡民，在忧心老天爷是否赐予风调雨顺、地主老爷是否开恩宽宏之外，只能更加卑微地盼着辛苦一年的付出，能多些收成，让一家人多一点温饱、少一份煎熬，不用太担心战争会波及这勉强维持的生计与家人族辈的平安。
隶属于浙东诸暨县的戚家村中，最为富裕的地主曹六禄家，虽然也忧心不知日本鬼子又在何处肆虐，但毕竟家境与名声在外，还是为刚年满十岁的孙子筹办了庆生的十桌席面，并且请了草台戏班，在祠堂门前搭起简棚，唱着热闹的绍兴折子戏。“咿咿呀呀”的唱词虚弱地安抚着胆战心惊的生活。
傍晚的时候，在田间地头忙碌了一天的村民们，陆陆续续回家洗过手脚、吃了晚饭，便扶老带小地到戏台近处看戏、凑热闹。
“实在不行就让他回来！……”
戚传富拎了烟袋，领了自己的老嬷（妻子）长田妈，在戏台边上寻了个空隙，挤着放了条凳，坐下。但他却没心思细看台上伴着笃板敲打唱着的《龙凤锁》，只想着到上海去做码头工人的儿子戚长田传回越来越紧张的消息，看到身边的族人与村邻们有说有笑，不知是忧，是愁，还是急，只在心里盘算着实在不行，就让长田赶紧回乡下，在这深处山中的地方一起躲过兵荒马乱，就算过着“半年糠菜粗米，半年南瓜野菜的日脚”，也算个平平安安的日脚。