元贞尚不知楚寰汐，被婢女逼宫而左右为难。出了塞州西门，便直奔西北而去。眼见路边芳草茵绿，蔚蓝如洗的长空下，官道迤逦向远，不由得心情舒畅。
快马加鞭，连行两日，终于进入相州地界。
不同于孤零零的峡谷关，相州下辖十数县，境内物埠民丰，军民各安生业，互不侵扰。一路行来，只见耕牛遍地，丘山隐隐，绿水城郭，一副炊烟袅袅的平和之态。
再行一日，终于到了相州都督府所在地。
时值亭午，街面上人声鼎沸，人 流如潮。元贞不想招摇，将马拴在一旁，低头钻进路边一个茶棚，点了些茶果点心，忽听到一个人，嘴里含糊不清的道：“画像女鬼，杀人了，杀人了……”
元贞听那人言语癫狂中，透着几分痴傻之气，扭头望去，一个魂不守舍、目光呆滞的痴傻老者，面上透着惊恐惧骇，踉踉跄跄，从茶棚前走过。
只见那老者衣衫极破，蓬头垢面，满头污发，还挂着几根稻草，脚下趿拉着一双开了口的破草鞋，口中兀自念叨着：“杀人了，画像上的女鬼杀人了……”
旁边几个茶客摇头叹息，一个个头矮小之人，嬉笑道：“这戴老头，着实可怜，想是天天跟尸体打交道，被鬼魂缠绕，活生生被折磨疯了！”
另一人道：“要说这戴老头也不知命好还是不好，给义庄搬运尸体，虽然是一件极为赚钱的差事，可天天跟死尸打交道，连个婆娘都娶不上，银子虽然赚了一大把，却有个屁用？”
“这位兄台可说错了，”一人满脸堆笑，“虽说戴老头年纪一大把，连个婆娘都娶不上，可搬尸体是极有钱途的差事，这几年，相州城勾栏李，快被戴老头逛了个遍……”
众人提起这等风月韵事，顿时来了兴致，七嘴八舌议论起来。
一个粗大嗓门忽然说道：“那戴老头为何会忽然发疯，我倒是听到过一些内幕。”