离开南川,奥斯特又巡视了几个较小的营寨,下一站是西山据点。
这里临近黑山山脉,水草丰美,是从枯竭病重灾区逃难来的灾民聚集和宿营的地方。
此前这片区域因交通不便,本是无主荒地。灾民们在这此安营扎寨,开垦荒山,种植蔬果,打猎砍柴,暂时得以安顿。
眼见众多没有户口、既不上税也不服役的灾民开始自给自足,本地官府那是看在眼里,急在心里;
不要误会,他们急的当然是,这么多两脚牲口没法盘剥揩油,简直夜不能寐,浑身难受。
于是,在聪明富商的建议之下,官商很快狼狈为奸,巧立名目,内部投标,将大片无主山林以极低的价格转让为私有地。
灾民们一觉醒来,发现自己昨日砍柴取水、摘果打猎的荒山都变成了私有财产;别说再前去开垦,连踏入一步都被算成侵犯他人资产。
而要想继续在此生活,就需缴纳高昂无比的租费。很多灾民为此背上了沉重的债务,最后一点财产也被搜刮干净。逾期还不上者还会被官兵抓走,贩卖到骑士领的矿山和农场中为奴。
幸亏后来义军活动到此地,驱赶走官兵,把那些地主该砍的砍,该吊的吊,地契债券全给销毁,大批囚犯和奴隶也被解救。
获救的灾民热烈欢迎和踊跃帮助义军建设了据点,并以此为依托,在附近持续垦荒,大大小小的村庄聚落很快被建立起来。西川现已成为各据点中覆盖人口和耕地最多的一个,是义军的粮仓和后备兵源地。
奥斯特其实很不想到这里,因为他早听说了,之前自己在北边骑士领解救的难民和农奴,有的也来到了黑山郡周边。红发恶徒的威名传开后,这些亲眼见过奥斯特的人不甘示弱,到处颂扬着他蹈火无伤,诛杀圣骑士的事迹;
现在的奥斯特一介废物之身,徒有虚名,声望越大他就死得越快,根本不想再惹是生非。一路上,屡次三番告诫自己一定要低调行事。