和雷钧搭档的，竟然是当年那个由士官直接提升为副指导员的七连司务长，胡海潮。仅有一面之缘，雷钧甚至没来得及问他的名字。
事隔多年，早已物是人非，两个人再次见面都欷歔不已。这个曾经令雷钧感慨万千的朴实的安徽汉子，整整在九连当了五年指导员。经年累月生活在环境恶劣的荒漠中，让他看上去至少也有四十岁！如果不是穿了身军装，他更像一个地道的农民大叔。
“转眼六年了，你看上去还是那么年轻。”胡海潮憨憨地笑着，语气有点伤感。
雷钧苦笑道：“三十了都！”
“还是年轻，我已经三十五了！这日子过得……”胡海潮说道。
雷钧问：“你原来不是在七连吗？怎么来了九连？”
“一言难尽！”胡海潮似有难言之隐，犹豫了一会儿，说道，“那个地方，谁都不愿去，连长和指导员换得比换袜子还勤快。去的干部，有门路的待上一年就调走了，留下的不过三年铁定转业。我提了副指的第二年，老政委找我谈话，给了两个选择，一是九连，二是咱团营房股。组织能看得起我，其实调哪儿我都没意见。那时我正好谈了个女朋友，一个小学教师，她舅舅是咱师的老干部。听说我可能要调到个鸟不拉屎的地方，就暗地里找她舅舅来说情。这事把政委给恼火了，我也急眼了……这么着，我就去了，低职高配，一直干到今天！”
雷钧：“那里的环境，肯定很恶劣吧？”
“一年到头下不到两场雨，几乎寸草不生。除了风沙、烈日，就是漫天飞雪。特别是冬天，那风刮到人骨头里，躲都躲不了。环境恶劣点儿还好，主要是那里与世隔绝，白天兵看兵，晚上数星星。还不能轻易进出，有些兵一去就待到退伍。电视没有信号，收音机偶尔还能收到境外的电台，后来也被禁掉了。兵们最大的爱好就是拼命地写家信。团里的给养车一个月去一次，每次兵们都能收到几十封信，然后找个地方躲起来，边看边抹眼泪……”