2003年10月的最后一个周末，额济纳河平原已经进入一年中最漫长的冬季。一夜辗转难眠，雷钧痴痴地站在窗前守到天亮。今天是个特殊的日子，一个决定他乃至整个九连命运的日子。望着满眼的荒芜与苍凉，耳边响起嘹亮的军号声，新的一天开始了，他满含期待又莫名痛楚。
三天前全团考核尘埃落定，团长亲口告诉他，这个周末将宣布对九连建制保留与否的最终决定，他还说师长一定会兑现当初的诺言。这本是个令人振奋的消息，因为他也兑现了自己的承诺，将九连的整体考核成绩带到了全团的前五名，堪堪第五名。
再过十多天，就是他三十周岁生日，步入而立之年，人生也翻开了新的篇章。这六七年来他从来不敢给自己庆生，年年都在惶恐和纠结中度过，因为每年的这个日子都伴随着老兵们黯然离去的身影，每年的这个日子他都在担心自己的命运……今年，他终于不用担心自己的去留，可是，关于九连兵们的命运，他不敢也无法揣测。
上午八点四十分，雷钧和胡海潮一身崭新的冬季礼服，神情凝重地步出九连营房。兵们一定是意识到了什么，不约而同地站在窗户前默默地看着他们。
司令部会议室里，邱江和王福庆一脸肃然，抱臂而坐，一旁的参谋长埋头翻阅着一摞档案。见到雷钧和胡海潮，邱江点点头掐灭了手中的烟头。
王福庆起身道：“兵们的思想还稳定吧？”
胡海潮下意识地回答：“报告团长、政委，我们都作好了思想准备！”
邱江和王福庆相视一笑，邱江道：“看起来，你们俩比兵们还紧张嘛。”
王福庆笑道：“老邱，宣布吧。”
“本来师长要亲自来的，但集团军临时有重要会议，所以，就我来宣布吧。两件事，一件好事，一件不算很好的事。”邱江顿了顿，看着两个站得笔挺的上尉，说道，“按照师里的全盘构想，经团党委研究决定，保留九连建制。”