红军西路军总部先是接到支援高台城的骑兵部队遭到马家队优势骑兵部队的伏击，伤亡殆尽的坏消息。接着又传来高台城陷落，红五军损失殆尽，军长董振堂牺牲的噩耗。是少量突围出来的五军战士报告的，紧接着后面又有零零散散回来的战士确认了这一消息，这让全体西路军将士们很是震惊。他们很是惋惜红五军将士，三千多人啊！就这样没了。
风萧萧兮易水寒，五军将士一去兮不再还。红五军团，这支红军时期武器装备最好、长征中为掩护红军主力北上做出巨大牺牲、素有“铁流后卫”之称的一支部队，从此永远退出了历史舞台。红五军血战高台，成了中国工农红军西路军罹难河西走廊的千秋遗恨，也成了高台这座城池空前的伤痛。1937年1月20日，成了高台这座城池的一个祭日。河西走廊一月寒风凛冽，雪地冰天，西路军将士们的鲜血，凝固在高台大地，殷红而坚固……
又陆续传来一些消息，说马家队占领高台城后，对待红军俘虏、伤病员的手段极其残忍，有砍头的、掏心掏肺、挖眼的，活活钉在树上钉死的、砍去四肢的、扒光女红军衣服的等等各种手段都用上了。这些话听着让人发指，要呕吐，更加深了红军对国民党马家队的仇恨。
西路军总部意识到剩余红军可能的危险，面对的马敌是一股凶残的强敌，是一匹饿狼啊！他们谨慎起来，收缩了战线。西路军渡过黄河进入河西走廊时是有三个军组成的，红五军、红九军和红三十军。如今，五军、九军都已严重损失。只有三十军还建制完整，六千多人，有很强的战斗力。西路军总部把红军集中到抚彝（县城在蓼泉，后改称临泽）、沙河堡、倪家营子一带，把三十军各师、团分散部署在外围，这样可阻击敌人进攻，承担保护总部机关、后勤人员、妇女团、伤病员、建制不全的兄弟部队的任务。