西路军撤离倪家营子，部队进驻到三道柳沟，赵营长记得大约是2月27日或28日的一天夜里，红军从倪家营子突围出来，连夜转移到沙河堡，马家军的追兵跟屁股又追来了，红军在沙河堡住了一天，看到此地地形和条件不利于坚守，便又连夜出发。漆黑的夜晚，疯狂的北风卷着沙粒，无情地刀刮针刺般肆虐着，衣着褴褛，裹着毡片布条的红军指战员，冒着严寒的天气，踩着高低不平、石块遍地、骆驼刺遍地丛生的戈壁滩向西北方向疾行。天快亮的时候，来到30里开外的三道柳沟。
早晨，九军首长把赵宝堂叫去安排任务，军首长说，鉴于目前战事紧张，前锋作战部队减员多，现在政治保卫局撤销，只保留一个排的警卫人员，其余人员全部补充到作战部队去。经研究，调你到作战部队C团d营任营长，请你即可去d营报到，承担起领导该营，率兵拒敌的任务。
赵宝堂到d营后，首先清点人数，下属的三个连，因人员严重不足，三连已撤销，只保留有两个连，两个连的人数也不足，这样下来整个营充其量也就一个连多一些的人数，共140人内还包括十几个伤员，面对这样严重的情况，赵营长心情沉重，苦思怎么带兵拒敌？转念一想，现在处境危机，西路军从倪家营子时就是军、师直接指挥作战，出击时也是两三个团同时出击，根本轮不到营长指挥部署，他就听从上级领导的指令吧。
三道柳沟在倪家营子西南，据倪家营子50公里，是一个东西十多里长的村子，南面傍依祁连山，东、北两面是隔壁、西面是沙漠。这里有两条干枯的河道，两条河道相距不到三里地，只有天下大雨时才有洪水从南向北流过。河床乱石密布，河岸由于洪水冲刷，形成一人多高的崖坎。西边的一条河道叫砟子河，东边一条河道叫程家河。砟子河西岸有十几个个大小庄子，住着二十多户人家，叫西柳沟；砟子河东岸有大小七个庄子，叫南柳沟；程家河东岸有五六个庄子，叫东柳沟。西柳沟住着一家地主，家有300多亩地，70多口人，平时雇七八个长工干活。南柳沟住着一家地主，家有300来亩地，也雇着七八个长工。红军到来后征了他们的粮。三十军驻守在村西北，九军驻守村东南，西路军总部、妇女团和医院驻扎在村中央的几个庄院。村子外围断断续续的有一些低矮的土围墙，是农户们夯筑用来阻挡牛羊啃吃或糟蹋庄稼用的。