1937年3月12日凌晨，红西路军余部6000余人从三道柳沟突围后向祁连山转移，红西路军将士冒着严寒，忍者饥饿，凭着顽强的毅力，用两条腿和敌人的骑兵争时间，抢占梨园口，控制了进入祁连山的要隘。梨园口有大、小两个山口,是通往祁连山的必经之地，地势险要，历来兵家必争。红西路军要想进入祁连山，必须控制梨园堡的大小两个山口子，敌人的骑兵很快就会追过来的。这时红军将士们都很清楚面临的危机，两个月下来，每天都在打战，部队减员严重，仅剩6000余人。三十军的情况相对好一些，还要承担主攻和突围，掩护总部转移的重任。实在是无兵可用了，西路军总部决定由红九军余部和抗日妇女团各1000余人驻守梨园堡，控制梨园口大、小两个山口,利用有利地形，承担阻击敌人，掩护三十军和总部前进的任务。
面对危机和困境，红九军和妇女团都没有推脱，很快进入阵地，占据梨园口大小两个山口，挖战壕，修筑工事，承担阻敌重任。面对敌人的重兵攻击，红九军将士们临危不惧，咬紧牙关，以一当十，他们依托山口两侧的有利地形和敌人展开节节抵抗，妇女抗日先锋团团长王泉媛十分清楚部队的艰难处境，否则，总部是不会让妇女承担重任的，她直接向总部坚决要求：“让我们妇女独立团打掩护吧！我们是女的，万一打散了，化妆起来也容易混过去。”西路军总部同意了她的请求，为了迷惑敌人，王泉媛命令全团官兵剪掉长发，一律男装，并改用三十军二八六团番号。在每人得到5发子弹、两颗手榴弹的补充后，她率领着这支千人的队伍，抖擞精神，进入了梨园口阵地。
梨园口战场遗址
再说我们故事的主人公赵宝堂营长，他作为红九军的一员，在这一时刻，他没有二话，坚决服从西路军总部的命令。他的队伍只有七八十人，整个九军都是空架子，只能团当连用，营当连用，连当排用。他在九军政委陈海松等首长的安排下，带领战士们很快进入指定的阻击阵地，开始挖战壕，做掩体，挖不动的地方就找来石块垒石头墙、或者用麻袋装土筑墙。