“玄之，你以为呢？”
蔡瑁的话，刘表并没有立刻采纳，而是问了问他的儿子刘琦，刘琦长的和刘表年轻的时候十分想象，但后来刘表次子刘琮娶表后妻蔡氏之侄女为妻，蔡氏因此爱刘琮而恶刘琦，常向刘表进毁琦誉琮之言。刘表宠耽后妻，每每信而受之。刘表妻弟蔡瑁及外甥张允同样得幸于刘表，亦与刘琮相睦。刘表及蔡氏欲以刘琮为后，而蔡瑁、张允则为其党羽，刘琦因蔡氏的中伤而失宠。
“父亲，孩儿认为蔡将军所言误国误主！早晚会断送荆州！”
“公子言过了……”
“父亲与刘备同为皇室贵胄，血脉相连，如今刘备势穷来投，想与父亲共敌曹操，我们完全可以引为荆州之助啊，但父亲竟然要把来使给杀了，要是宣扬出去，世人将如何看待父亲？父亲又如何立足于天下呀？”
刘表腾地起身，他是好面子的，然这时蔡瑁又开始抨击。
“刘备投吕布则吕布亡！投袁绍则袁绍败！前车之鉴，后事之时，主公千万要三思啊！”
“蔡将军言过了，吕布智小，性贪！袁绍贤愚不分，虚有其名，吕袁都是败给曹操而不是刘备，再说我父亲又不是吕布袁绍等人，父亲不但不会被刘备所用，相反却能用刘备！”
“主公！”
“父亲！”
“传令，命孙乾上殿。”
蔡瑁和刘琦二人说得都很有道理，刘表一时之间也难以抉择，所以他想了个法子，准备好好考验一下这个孙乾。
“孙乾啊，你看，我这里有个盒子，原先是装茶叶的，现在有人建议吾取下你的头颅装在此盒里献给曹操，以表明吾拒刘和曹之意，保荆州太平，你觉得这个主意如何啊？”
蔡瑁嘴角微微上扬，他已经巴不得想要看到孙乾求饶的表情了，可谁知孙乾听完却是仰头大笑。
“哈哈哈……明公啊，您在砍下这颗头颅之前还在征求这个头颅的意见，真可谓是贤明之君啊，可如果在下这颗头颅能够换得荆州的太平那太值了，在下也建议明公砍了去！”