酸枣即现在位于河南省新乡市的延津县。
此处为豫州、兖州和冀州三州交界，也是兵家必争之地。历史上张良带大铁椎刺杀秦始皇（原阳县）；汉武帝听说南进部队抓住孟嘉，给当地起名获嘉县；赵匡胤黄袍加身（封邱县）；等历史事件都发生在这附近。
汉初平元年，即公元190年，曹操矫诏，发檄文出兵讨伐董卓，在渤海太守袁绍的鼎力支持下，各路诸侯纷纷响应，十八路人马齐聚酸枣。
据《三国志·魏志·武帝记》记载：初平元年春正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信同时俱起兵，众各数万，推绍为盟主。太祖行奋武将军。
《三国志·卷六·魏书六·董二袁刘传》又有：绍遂以勃海起兵，将以诛卓。语在武纪。绍自号车骑将军，主盟。
此时的北平太守公孙瓒，正带着他的部队浩浩****的赶往酸枣，以响应曹操的讨贼檄文，他带领的部队各个骑兵骑着白马，这支部队正是后来鼎鼎大名的“白马义从。”
公孙瓒酷爱白马，因而部队清一色全是白色的战马，而部队为表达忠心，均高喊：“义之所至，生死相随！苍天可鉴，白马为证！”因而得名——白马义从。
就在这时，前方三人迎面而来走在公孙瓒大军的前面，为首的那人生得身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂。
公孙瓒看到三人连忙下令停止前进，喊道：“贤弟可是来迎我？”
“正是，备承蒙公孙兄保荐为平原令，今闻大军到此，特来迎候！”刘备抱拳一脸恭敬道。
“二位是？”公孙瓒看了眼刘备身旁的两人，一个身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。另一位身长九尺，髯长二尺；面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。