石猛带走了莫秦川、裘震，沈方鹤的心算彻底放下了。日子又回到了以前的宁静，小集镇的生活慢悠悠的，没了流血斗争，没了勾心斗角。山上的火神庙还在修，说是要在五月十六之前完成。
四月十八，晴。
医馆里没有病人，沈方鹤坐在门口看着老侯跟李东平下棋。太阳暖烘烘的晒得人昏昏欲睡，就在这时，小街的那头传来一阵脚步声。
沈方鹤抬头一看，一行十几人簇拥着一个头戴官帽身穿官袍的人向医馆走来。脚步好快，转眼就到了面前。
“洪知县。”沈方鹤心里暗叫一声。
“谁是沈郎中？”洪知县来到医馆门口喊了一声。
“回大人，小的就是郎中。”沈方鹤连忙行礼。
“嗯。”
洪知县上上下下打量着沈方鹤，良久才开口道：“听说沈郎中医术如神，今天本官给你带来一位病人，还望沈郎中尽心呐！”
“不敢，不敢，那是，那是。”沈方鹤不住地点头，招呼道，“大人里面请。”
洪知县让衙役们等在外面，只带了三个人进了诊堂。沈方鹤忙给洪知县搬来木椅，沏上茶水，趁空偷眼看了看其他三人，一人像是捕头模样，腰挎短刀，双目炯炯有神。笔直地站在洪知县身后，手握刀柄眼睛盯着沈方鹤一举一动。
另一人身材不大，看体型枯瘦干瘪，头上罩着黑巾，看不见面容。
还有一人身高中等，看穿着打扮年龄不大，头戴一顶挑边大草帽，遮住了眉眼嘴喉。沈方鹤看着此人心里猛然有一种奇怪的感觉，到底哪里不对一时间又想不起来。
“洪大人，请用茶。”
“嗯，”洪知县端起茶水啜了一口，又轻轻地放回桌上，问道，“沈郎中到侯家集多少年了？”
“回大人，也没多长时间，三四年光景。”
洪知县“哦”了一声，低下头品着茶水，嘴里发出“啧啧”之声。