刘备与关张二兄弟第二次去隆中去拜会孔明，孔明故意躲避不见，刘备与二兄弟只得返回新野。其实孔明打心底不原出山去辅佐刘备，因为孔明知道，在乱世之中去辅佐一位君主那是伤神费心之事，虽然募得功名，却会损伤神气，怎奈庞德公再三劝说，也是刘备的诚实与执着打动了他，孔明这才决定要出山辅佐刘备，帮助刘备完成霸业。就在刘备去隆中请孔明出山的这期间，在邺城的曹操却在为他的霸业涂红抹绿，一方面曹操在邺城修建铜雀台，一方面曹操又组建水师，现在北方已定，曹操决定南下去攻取荆乡九郡及江东之地，这荆乡九郡及江东地区湖泊密布、江水众多，要在这种地理环境下打仗没有水师是不行的，所以，曹操在攻取了邺城之后，曹操计划在邺城漳水以南临近岸边开凿玄武池营造战船进行训练水师，在水师训练上一段时间后然再挥兵南下夺取荆州及江东之地，于是，他便召集众将士到府上来商议此事。
曹操道，“现北方已经平定，我们当前的战略目标就是荆州及江南，可此二地河流纵横、湖泊众多，荆州兵与孙权兵势必以水军阻挡我们，我们的兵士都是北方将士，不熟水战，所以，我决定在漳水岸边开凿一湖泊，名曰玄武湖，以此来训练水军，你们看，由谁来担任统军比较合适？”
众将士相互议论了会，曹仁起身道，“主公，于禁将军是泰山郡人，老家就在黄河岸边，熟悉水性，我提议由于禁来训练水军。”
“好，于禁算一个，还得选一位。”
“主公，我来和于禁将军一同训练水军吧。”乐进起身道。
“好，乐进将军是在河南长大，也谙熟水性，准了，”曹操喜道，“开春之后组建水军，就由你们二位来指挥训练，坐下吧。”
曹操接着道，“此次我们南征的第一个目标就是刘表，对于刘表，我们还是以收降为主，明日我们大军就要向南开进，在许都以南布下重兵，给刘表以压力，然后我们再派一能言善辩之士前去襄阳去劝降刘表，只要刘表归降了我们，刘备可不攻自破。”