曹操见水寨起火，大火在东南风的吹动下又很快蔓延到了乌林矶的陆军营寨，曹兵四散奔逃已无法约制，曹操便令众将沿江岸率军往江陵撤退，程昱忙喊住了他，大声道，“丞相，江岸之路走不得！这一路不仅有孙刘两家水军追击而且路途还远，我们不如横穿云梦泽走华容，这条路到达江陵最近！”
“那好，全军走华容！张郃张辽徐晃断后，快撤！”曹操打马率众军向华容道方向奔去。
刘备与周瑜弃船登岸之后即刻杀向曹军营寨，张郃、张辽、徐晃率军奋战，且战且退，不多时，三人便被刘备与周瑜的大军包围，三人冒死冲出重围，向前狂奔而去。
刘备和周瑜沿路追杀，曹军损失残重。
曹操选择的这条直通江陵的道路虽然很近，但也特别难走，此时天又下了雨雪，道路泥泞难行，早先患有痢疾的兵士这一路狂奔有不少就死在了路上，等大军到达华容道时，道路更加难以通行，路面上积水成洼，有的深达半米，部队行进受阻。
曹操见状万分着急，便令老弱残兵去四围割草垫路，数以千计的老弱残兵割了柴草背伏着前来垫路，还不等这些老弱残兵们完全撤离，曹操便率骑兵飞马前行，把这些不迭撤离的伤残老兵都践踏在路上，状况残不忍睹。
曹操率残军奔行了一天一夜才到达江陵城，检点兵士，回来的只有三分之一，曹操伤心至极，哭道，“如果郭奉孝还活着，我不致于败的如此残烈！”众将士都低头不语。
程昱道，“丞相，胜败乃兵家常事，丞相不必伤心，此次失利主要我军不服南方水土兵士多患痢疾而战斗为下降而造成的，另外，我们也不熟悉这里的气候，并没有想到冬天会刮东南风，因此，这也是一个教训，有了这个教训，我们再攻打江东就能克敌制胜。”