周瑜亲自率兵解了夷陵之围之后即刻返回江陵又对江陵发起了攻击，此时刘备已连下荆南三郡，而关羽率领的水军走汉水已抵达汉津口，全军在汉津口登岸，向当阳发起攻击，试图占领当阳以切断江陵与襄阳之间的联系，同时对江陵形成包围之势。曹仁见此情况大惊，急令人飞报曹操，于是曹操命令驻守襄阳的于禁和乐进以及驻守樊城的徐晃率军去支援满宠、攻打关羽，同时，曹操又令屯驻汝南的汝南太守李通与屯驻江夏的文聘各率本部前去支援当阳，这样就有四路兵马前往当阳，对关羽形成了合围之势，关羽见状不妙，就下令撤军，仍走汉水退回夏口。
李通还未到达当阳，却不幸染病，于途中亡故。
而徐晃和于禁、乐进到达当阳时，关羽已经撤退，于是于禁、乐进回襄阳屯防，徐晃则带本部兵马来到江陵，曹仁见徐晃来到，便决定与周瑜决战，于是便给周瑜下了战书。
周瑜围困曹仁有几个月了，其间也多次攻城，但都以失败告终，尽管周瑜怎么挑战，曹仁就是不出，今天曹仁忽然来下战书，周瑜便知道这是徐晃来援的缘故，但十分高兴，当即回信，定好决战日期。
到了决战的这一天，曹仁与徐晃率军出城，在城前与周瑜大军相遇。两军即刻摆开阵式，押住战脚，准备撕杀。
曹仁看周瑜的阵营，江东大将可谓悉数登场，周瑜居中，左有甘宁、程普、徐盛、丁奉，右有凌统、蒋钦、吕蒙、潘璋，个个都盔甲鲜明，身体雄壮。
再看曹仁这边，曹仁居中，左有徐晃、吕虔、李典、冯楷，右有徐晃、牛金、朱灵、路招， 个个也都是威武不凡，周瑜见曹仁列好阵式后推马上前道，“曹将军，这荆州本乃刘表守地，你家曹丞相却擅自用兵强夺硬占，这是何道理？如今我已与刘琦联合，来为刘琦取回这荆州之地，曹将军，你若识相赶紧引军回许都，免的大动刀戈伤了和气。”