孙权自联合刘备在赤壁一战打败了曹操之后，谋士张纮对孙权言道秣陵有天子之气，于是孙权决定将都城从丹徒迁至秣陵。秣陵在春秋时名为金陵，原属楚国属地，秦始皇统一六国后南巡于此，见此地有天子之气，便下令掘断连岗，改名为秣陵，张纮认为这里的地气并没有被破坏掉，仍然是建立帝业都城的好地方，于是这才向孙权建议迁都秣陵，于建安十六年（公元211年），孙权将都城从丹徒迁至秣陵，即现在的南京市，因秣陵名字不吉利，孙权便改名为建业（寓意是要在此建立帝王之功业之意），下令兴建石头城，这就是南京又叫石头城的来历。
秣陵在长江之边，往西顺长江而上含山、无为郡县已被孙权控制，而无为以北便是曹操控制的巢湖，巢湖有一河流名叫濡须水往南经濡须山和八宝山直通长江，孙权担心曹操为报赤壁之仇从合肥发兵过巢湖经濡须水口进入长江，然后顺长江而下直逼建业，于是孙权又在吕蒙的建议下在濡须水口的濡须山上建关立寨，为东关，在濡须山对面七宝山上也修建关隘，为西关，两关对峙，中有石梁，孙权便凿石通水，修筑形似堰月形的濡须坞，派水军把守。
公元213年，曹操在听到孙权在濡须水口之上修筑濡须坞屯兵驻守，担心孙权从濡须口北进巢湖攻取合肥，动摇许都的根本，便决定先攻打孙权，然后再去夺取汉中，于是便亲率四十万大军南下合肥，待大军到达谯郡时着令一直留守许都的尚书令荀彧前来军营中犒劳三军，想借此将荀彧调离京师、调离皇帝的身边。
而此时的荀彧名为尚书令实际上真正行施尚书令职权的则是由华歆代理了，有人问了，尚书令是何职？尚书令是对皇帝负责总揽一切政令的首脑，是东汉朝庭之中的三独坐之一，（三独坐分别是司隶校尉、御史中丞和尚书令，司隶校尉是负责检察中央百官和京都周围地方官员的这么一个职位，御史大夫则是负责检察百官、代理皇上接受百官奏事等事宜这么一个职位，而尚书令的权力则在二者之上）。