就在金刚墙刚刚出现的同时，发掘队便派出专人做搭棚的工作了。
北京市东单区席棚科的技术人员来到定陵发掘现场，研究搭棚的设计方案。接着，11辆满载竹竿、竹席、木料、油毡、麻绳、铁丝的汽车开赴定陵，20名工匠开始了搭棚工程。大棚先用杉篙为架，再以麻绳配合铁丝扎绑，顶部铺一层苇箔，上面覆盖两层竹席，竹席中间夹一层油毡。工匠多是解放前私营棚铺的老师傅，专以搭盖红白喜事用的棚帐为业，有着极为丰富的经验和娴熟的技能。很快，一座长60米、跨度直径26米的大型席棚得以完工，席棚的出现，为这古老的定陵陵园注进了强烈的现代气息。远远望去，如同一座巨型桥梁横跨江河深川，气势磅礴，巍峨壮观。有这样一座坚实的大棚作屏障，对保护石隧道和金刚墙，以及地下宫殿的大门，当是万无一失。事实并非如此，8月3日深夜，狂风刮过之后，大雨伴着隆隆的雷声倾盆而下，密集的雨点敲打着木板房砰砰作响。发掘队人员被雷声惊醒，一个个趴在小窗上向外窥视。漆黑的夜幕裹住了一切，只有雷电闪过的刹那间，才见雨帘已把天地连为一体，形成一片混浊的世界。
考古队员刘精义（前右一）陪同前往定陵参观发掘的乌兰夫（前右二）等人在发掘现场，身后可见搭起的防雨棚。
“怕是探沟要出事。”白万玉老人望着夜空的雨柱轻声说。“怕什么，有那么牢靠的席棚，再大的风雨也能抵挡。”刘精义伸出白嫩的手，调皮地拍拍白老肩膀满不在乎地说。
“你这孩子，真浑帐……”白万玉刚要对刘精义耍威风，“轰隆”一声巨响，众人立即警觉起来。白老大叫一声：“不好，工地出事了！”根据多年的田野考古经验，他第一个分辨出响声来自工地的土层塌方。几乎每个人都是赤条条地冲向工地。几道手电光在雨帘中闪耀，他们沿工棚两侧自东向西寻找塌方的位置。赵其昌在石隧道尽头停住，他大喊一声：“白老，在这里！”众人闻声而来，只见金刚墙顶部的宝顶上大片土方已经塌陷。正在这时，席棚内传出人的呼喊，由于风雨阻隔，喊声显得细小无力。