谭温江听说发现了慈禧的棺椁，兴奋异常，急忙召刘副官和手下的将官同颛孙子瑜一起商量开棺取宝的办法。为使各派势力有所平衡，最后谭温江决定让刘副官带自己的手下亲兵十人，让军需处长李德禄率孙殿英的亲兵五人、颛孙子瑜率手下亲兵五人，共二十三人一同进入地宫取宝。具体分工是，由工兵团的弟兄负责开棺，孙殿英派来的李德禄等人负责照明，谭温江手下弟兄持枪监视并做各种突发事件的应付。待一切准备就绪后，三股分工不同的力量各怀鬼胎进入地宫。与此同时，谭温江又命手下亲兵在地宫入口分别朝里朝外架起了四挺机枪，以对付为争夺珍宝而可能发生的不测。当这一切都安排妥当，谭温江又命人骑马飞驰马伸桥临时指挥部，向孙殿英报告地宫目前的情况。
进入地宫后的官兵，按事先的分工，应该是由李德禄部在最前边分别持马灯和手电筒照明，刘副官率枪队跟着压阵，最后才是持斧弄镐的工兵团的弟兄。
但孙、谭二人的亲兵平时自恃有哥们长官撑腰，作风稀拉，只会在主子面前卖乖，不能冲锋陷阵，跃马争先。每次遇到强硬的战事，他们总是缩在队伍的后头，指指点点，只说不练。这次因事情特殊，不得不硬着头皮提心吊胆、怀着既想得宝又怕出事的复杂心理进入地宫。
漆黑的地宫一片死寂，黑白色的霉雾依然飘**不息，将马灯和手电的光亮压缩成几个拳头大的光晕。由于光亮的短小，看不清对方的脸，只看到一个个弯曲的模糊的黑影在慢慢地似妖似鬼地向前蠕动。空旷的地宫深处，响着官兵们粗重的喘息声、脚步踏入地板的寒宰声和枪斧不时相交的撞击声。
当穿过两道石门，进入盛放棺椁的后室时，走在最前边的李德禄手下的一个士兵，一眼望见平台上那黑乎乎的棺椁，极度紧张的神经被猛地一激，情不自禁地“嗷——”一声大叫，身子踉跄着倒在地上，手中的马灯甩到五尺多远的石壁上，“叭”的一声撞了个粉碎。后面的官兵听到这一声令人毛骨悚然的叫喊，本能地向后跑去。刹时，几十人挤成一团，乱作一片。后边有几个士兵躲闪不及，被撞倒在地，前边挤压过来的士兵又被他们的身子“扑通扑通”地接连绊倒了几个。地宫里回响起沉闷的厮打声和阵阵杀猪般的呼救与哀嚎。身为军需处长的李德禄很少经历战事，更没见过如此恐怖疹人的场面。就在令人胆战心寒的哀嚎响起时，他在士兵纷乱的挤撞中，被一支横放的大枪绊了个狗吃屎，接着屁股又不知被谁的利斧砍了一下。他痛得龇了下牙，顾不得喊叫，只是将手枪扣动扳机，不管东西南北“砰砰啪啪”地一连射出五发子弹。地宫的墙壁上立即蹿蹦起一道又一道火花，两名持枪的士兵被飞窜的流弹击中右肩和大腿，嗷嗷叫着倒在地上滚起来——所有这一切，仅仅是几秒钟的事情。在这几秒钟之间，多数人已箭一样逃奔到地宫入口，并很快窜了出去，地宫里仅有的几个人也慢慢爬了上来。首次开棺取宝就这样不明不白、狼狈不堪地宣告失败了。